Эльфийский оливье: Новогодние сказки, стихи и рассказы

В конце концов, они питаются не только мясом единым. В их рацион входят и растения, укрепляющие организм и восстанавливающие кислотно-щелочной баланс. К тому же, принцесса слышала, что засушенные лепестки подобных цветов полезны для здоровья мистических чудовищ даже больше, чем цитрусы для человека. Особенно, для их кожистых крыльев.

Озарённая своей догадкой, девушка тот час понеслась проверять её в библиотеку и к дворцовому волшебнику. И нашла только подтверждения. А, значит, судьба роз была решена без права протеста.

***

Принцесса добралась до пещеры дракона к вечеру следующего дня. Ей нужно было, как и всякой приличной даме, собраться и закончить некоторые приготовления. Да и путь был неблизкий, к тому же, по гололеду на просёлочных дорогах (шин со специальным покрытием, увы, ещё не изобрели). Но все преграды только усиливали её нетерпение, как это обычно и бывает в случае пути к хорошему другу.

Однако вместо радости встреча принесла ей, мягко говоря, изумление. На её зов из пещеры вместо дракона вышел какой-то человек.

Дыхание принцессы на мгновение сбилось. Она подумала было, что это какой-то сумасбродный рыцарь. Особенно упорные из них могли заявиться и в драконью обитель без предупреждения, в поисках славы и наживы (они любили так делать в периоды, когда долго не проводились турниры) И, не дай боже, в этот раз дракону изменила удача.

Однако незнакомец не выглядел знатным человеком и, тем более, воителем. Одет он был в лохмотья, его волосы были грязны, а лицо – чумазо. Он был похож, скорее, на юношу из крестьян, который случайно забрёл в драконье логово. Если вообще можно глубокой зимой случайно попасть в пещеру, расположенную в горах, не зная тайных ходов. Но для этого надо быть принцессой – подругой хозяина обители.

– Что ты здесь делаешь? – настороженно спросила девушка. – Разве ты не знаешь, что это пещера дракона?

– Знаю, – улыбнулся незнакомец со странной теплотой в глазах. – Я здесь живу.

– Но ведь…

Принцесса осеклась на полуслове. Приглядевшись внимательнее к глазам юноши, она поняла, что уже видела их раньше. И вовсе не в книгах или в толпе на балу, как ей показалось сначала. Это были глаза её дракона.

– Я стал человеком, чтобы проводить время с тобой, – пояснил он, заметив, что та наконец всё поняла. – В последний раз ты сказала, что скучаешь, когда мы разлучены, ведь раньше я не мог попасть во дворец. И даже в город. Сложно общаться, когда все вокруг кричат от ужаса, выстраивают против меня баррикады и стреляют из баллист. Но теперь я смогу тебя навещать.

– Как это случилось?! Ты же не мог просто так снять с себя чешую, как одежду!

– Нет, но я завещал её и часть сокровищ одному алхимику. И помог раздобыть нужные материалы для трансформации. Он получит признание своей гильдии за профессиональные успехи, а я теперь полностью человек, – дракон увидел печаль на лице принцессы и помрачнел. – Ты не рада?

– Конечно же, я рада, – пробормотала она. – Я всегда по тебе скучаю, когда мы разлучаемся. И я хочу быть с тобой. Но… Ведь люди живут меньше драконов. Значит, ты отдал часть своей жизни и теперь проживёшь не так долго?

– Это неважно, ведь остаток жизни я смогу провести с тобой, – с жаром откликнулся дракон. – К тому же, мне и до этого всегда хотелось быть человеком! Драконом быть тоже здорово, но нас осталось так мало, что мне даже не с кем было поговорить! Я мог летать и смотреть на мир, но только сверху. А теперь я способен всё разглядеть вблизи. Я увижу разные страны и людей, твой дворец, твой город и тебя саму такой, какая ты есть на равных. А ещё ты обещала показать мне те чудесные золотые розы с другого края света. Я бы не смог ни рассмотреть их, ни услышать их пения с драконьей-то высоты!

Вздохнув, принцесса достала из кармашка горку съежившихся листьев ржавого цвета. Некоторые из них были иссушены до того, что раскрошились практически в пыль. Посмотрев на эту печальную кучку, никто бы не узнал те цветы, которые ещё вчера беззаботно красовались в саду.

– Я сорвала эти розы и засушила по указанию придворного волшебника, – понуро сообщила девушка. – Они должны были стать лекарством, которое укрепило бы твои крылья, дало бы им выносливости и силы. Я ведь знаю, как ты любишь полёты. И мне тоже очень хотелось и дальше летать вместе с тобой.

Дракон (уже бывший) потупился. Принцесса запоздало подумала, что не стоило ему этого всего рассказывать, чтобы не огорчать.

– Я буду скучать по полётам. Но гораздо больше мне жаль цветы.

– И мне. Но и твои крылья – тоже.

– Теперь у нас нет ни цветов, ни крыльев, – грустно улыбнулся дракон. – У людей всегда зимние праздники заканчиваются таким образом?

– Бывает и похуже, – рассеянно ответила принцесса. – Например, раньше устраивали жертвоприношения. Тебе повезло, что ты превратился в человека сейчас, а не тогда. Теперь у нас просто канализации нет и ведьм жгут время от времени, но остальное ещё терпимо. По крайней мере, уже печатают книги.

– Думаю, я привыкну, – кивнул дракон, вновь обретая веру в жизнь. – А канализация ещё обязательно появится. Через пару сотен лет.