Эльфийский пленник

Я смотрела на полумертвого эльфа, и ладонь непроизвольно потянулась к его голове. Впервые решила дотронуться до несломленного боевого эльфа. Грязные, спутанные волосы внезапно оказались мягкими и шелковистыми на ощупь. Кожа вблизи даже под синяками и ссадинами, казалось, светилась. Для темного эльфа у него была слишком светлая кожа и эти удивительные ярко-синие глаза. Жаль, что сейчас они закрыты. Я вспомнила, как он произнес: «Теперь я знаю цену твоей благодарности… Лисса…» – и мне стало еще хуже. Чувство вины затопило душу. Вот как ему объяснить, что это все для его же блага? А так он будет думать, что я ничем не лучше других людей.

Вернулся отец. Вздрогнув, я отдернула руку.

– Как ты? – с печалью в голосе спросил он.

– Никогда не била рабов, – произнесла с горечью.

– Кажется, я вырастил тебя слишком мягкосердечной. Но ты хорошо сыграла свою роль, вождь в восторге. Даже чересчур.

Я подняла голову.

– Надо бы перенести его в комнату, застелить кровать и…

– Нет, эльф будет жить в подвале.

– Но отец!

– Мы можем принести кровать сюда, – твердо ответил отец. – Он все же враг, и хорошую комнату ему непозволительно предоставлять.

– Тогда я вообще удивлена, что ты согласился, – ответила с сарказмом.

Он задумался, затем сделал пару движений руками, и по телу эльфа побежали струйки воды, омывая тело.

– Ты была права, его бы убили в ближайшие сутки, – через паузу ответил отец.

– Как бы они это объяснили нашему народу?

– Нашли бы причину. Выйди и позови Вилиса, остальным слугам ни слова.

– Я хочу остаться.

– Выйди! А Вилис поможет мне вымыть и переодеть эльфа.

Я бросила взгляд на почти обнаженного пленника. Отец прав, его нужно помыть и снять эти тряпки. Вспомнила, как Анчар в тюрьме говорил Алмосу про различия между эльфийскими мужчинами и людьми. Внезапно смутившись, встала и направилась к выходу, но обернулась в дверях.

– Он ведь выживет, да?

– Будем надеяться, – пожал плечами отец.

Прошло два дня. Эльф так и не приходил в себя. Его все еще держали в подвале, но хотя бы притащили кровать и переложили на чистую постель. Так как лекаря было запрещено вызывать, раны долго заживали. Мы остановили кровь с помощью местных трав, синяки стали желтеть, и потихоньку ссадины подсыхали. Но вот в сознание Анчар так и не приходил. Я не знала, что делать. Возможно, наоборот, хорошо, что он без чувств и не терпит эти муки?

Но иногда он все же стонал и даже что-то говорил. Но то ли я не понимала слов, то ли это было какое-то имя.

– Нэри… – иногда чудилось мне в его шепоте. Может, это женское имя?

Вздохнув, я в очередной раз выходила из подвала с бесконечным чувством вины.

Хорошо, что можно было хоть немного отвлечься на наказание. Смешно получается. Я даже рада была тем поручениям, которые дал мне отец, чтобы искупить вину за непослушание. Кругом виноватая.

Да, я по велению отца носила воду нашим соседям. Наполняла ведра из колодца, вешала их на коромысло и вперед. Иногда по пятнадцать или даже двадцать раз на дню. Слугам было запрещено меня заменять, но Вилис все равно сопровождал, то открывая двери, то помогая удобнее переложить коромысло. В свободные минутки я бегала в подвал посмотреть, пришел ли эльф в себя.

– Не вздумай подходить к нему без скрывающего артефакта, – предупредил меня как-то отец. – Эльф может почуять твою магию.

– Но ведь он не знает, что это я его спасла. Да и знание о моей магии ему ни к чему, – пожала я плечами.

– Он может разболтать, может шантажировать, если поймет, что мы это скрываем, – пояснил мне отец. – А то, что именно ты его спасла, тоже не стоит раскрывать. Пусть думает и делает свои выводы.

– Какие?

– Возможно, он уверен, что его спасли свои же. Если это так, то эльфы могут быть где-то возле поселения.

Я испуганно расширила глаза.

– Да, Эмелисса! Они в первую очередь враги! И если захотят спасти своего соплеменника, мы станем мишенью.

Я нервно вздохнула. Отец подозревал всех и вся, но его слова заставили призадуматься. Действительно, что о своем спасении подумал сам Анчар? Вдруг он и вправду ждет нападения своих соплеменников на наше поселение? Или воспринял все как изощренные пытки, когда осужденного поочередно то спасают, то опять доводят почти до смерти? Надо бы выяснить.

Улучив момент, я пришла в подвал. Вилис, приглядывающий за ним, вышел, и я осталась наедине с пленником. Взглянула на лежащего без сознания эльфа. На нем были светлые холщовые штаны и рубаха, распахнутая на груди из-за того, что он метался во сне. Сегодня эльф уже не стонал, а будто бы даже спал. Во сне его лицо разгладилось, и я в который раз опять восхитилась красотой этого мужчины. Эльфы – удивительные создания: гордые, непокорные, а Анчар особенно.