Эльфийский подарок

"А девочка-то с характером!" – насмешливо подумала наставница. У дверей в дом она обернулась. Старостихе наконец-то, удалось вытолкнуть дочь из сарайчика, которая оказалась юной красавицей-блондиночкой. "Интересно, в чьей постели побывала эта крестьяночка? У кого-то из придворных или у самого короля?" – подумала она и покосилась на своего спутника. Он тоже с любопытством прислушивался к перепалке дочери с матерью.

– Если ты думаешь на меня, то я здесь ни при чём, – поспешил оправдаться король.

Наставница с равнодушным видом пожала плечами.

– Ну и зря, ваше величество.

Радон встал вплотную к ней и испытующе заглянул в глаза, но она не отступила и в молчаливом удивлении приподняла бровь.

– А ты жестока, Волчица. Неужели тебе не жалко поселянок?

– Нет, ваше величество, – спокойно ответила она. – Что в этом такого? Это участь всех более или менее симпатичных сельских девушек. Всё равно знать королевства изначально пропускает их через свою постель, не спрашивая разрешения, – наставница насмешливо прищурилась. – Причем многие крестьяне этим пользуются. Они знают, что богатые господа, особенно заезжие, по принятому среди них негласному уговору хорошо им заплатят за дочерей. Наверняка вам уже прислуживали за столом самые красивые девушки-крестьянки. Так ведь?

Когда король неохотно кивнул, наставница продолжила:

– Вот видите! Их прячут только от своего господина, который имеет право пользоваться своим товаром бесплатно.

– Какая мерзость торговать собственными дочерьми! – с негодованием воскликнул король.

– Это всего лишь обычай, к тому же не крестьянами придуманный. Разве вы этого не знали, ваше величество? – спросила удивлённая наставница.

– Нет, – смущённо ответил король. Немного помявшись, он добавил: – Видишь ли, чуть ли не с самого малолетства я непрерывно воевал и только с недавних пор живу мирной жизнью. Конечно, я не монах и когда вошёл в возраст, не чурался женщин... правда, проходя по завоеванным селам, мы ничего не платили девушкам, – он досадливо поморщился. – Вот рогатый! Зря я вполуха слушал своих учителей, когда они рассказывали мне о государственном устройстве королевства! Стыдно признаться, но я не в курсе обычая платить за ночь с крестьянкой.

– Не расстраивайтесь, ваше величество! Со временем вы обретёте навыки мирной жизни, – отозвалась наставница и, помолчав, мягко добавила: – Зря вы не выбрали хозяйскую дочь. На мой взгляд, она очень хорошенькая. Наверняка родители девушки страшно огорчились. Ведь они ожидали, что вы окажете им эту честь.

Король поражённо посмотрел на неё и криво усмехнулся.

– Возможно подарив им внебрачного ублюдка? Ты в своём уме, Волчица?

– Ну, зачем так грубо, ваше величество? На самом деле крестьяне очень привечают внуков, родившихся от таких внебрачных связей и, как правило, именно им оставляют свое небольшое наследство. Ведь эти дети изначально свободны и пополняют собой ряды горожан, и они же зачастую выкупают свою родню у хозяина. Знали бы местные жители, что сам король к ним пожаловал! Тут от окрестных девиц не было бы проходу! Впрочем, если вы сохраните свое инкогнито, то всё равно любая из крестьянок будет счастлива оказать вам маленькую услугу.

В глазах короля загорелось тёмное пламя.

– Думаешь? – тихо сказал он и шагнул к наставнице ещё ближе. – Но не ты, Волчица? Не так ли?.. Что ты молчишь?

На этот раз она благоразумно отступила назад, но наткнулась спиной на стену дома, чем король не преминул воспользоваться и поймал её в свои объятия.

– Ваше величество, помните наш уговор, – предупредила наставница и в её голосе прозвучали прохладные нотки. – Давайте сохраним дружеские отношения. Поверьте, так будет лучше для нас обоих. Если вас мучит воздержание, то подберите себе какую-нибудь красотку из местных. Я уже говорила, что для вас это не проблема.

– Зачем мне другие, когда у меня есть ты? – упрямо спросил король, и его лицо потемнело от сдерживаемого гнева. – Знаю, что вы, ведьмы, ставите себя выше остальных людей. Но неужели и король вам не пара? Волчица, лучше сама приди, не доводи до греха!

Наставница возмущённо закатила глаза. "Небесный отец! Ну, какого рогатого мужчины липнут к нам, ведьмам? Как будто у нас есть нечто такое, чего нет у других женщин!" – уныло подумала она.

– К рогатому вас всех! Уже со всех сторон обложили ультиматумами! Одному немедленно умри, с другим немедленно переспи! Ненавижу! – взорвалась она и рванулась из рук короля. – Пустите, ваше величество, пока я что-нибудь не призвала на вашу голову!..

– Тс-с! Не так громко, моя дорогая ведьмочка. Ты же не хочешь попасть, на суд жрецов Единого за чёрное колдовство? – с угрозой сказал он, не выпуская её из объятий.

– Это шантаж, ваше величество? – рассерженная наставница, засверкала глазами. – Тогда без промедления отправляйте меня на костер. В любом случае, я там окажусь, если вы не будете сдерживать свою похоть.

Король долго не спускал с неё напряжённого взгляда, а затем внезапно выпустил и отступил в сторону.