Эльфийский подарок

 "О боги! – Возмущённо глядя на эльфийского владыку, Аталиса прижала ладони к щекам, полыхающим жарким румянцем. – А без этого было никак не обойтись?!»

Оберон улыбнулся.

"Не смущайся, детка. В конце концов, это было сделано для твоего же блага".

   – Может, перестанете сплетничать и, наконец, объясните, в чём дело? – рассердился Лесной король, который не слышал, о чём они ведут мысленный разговор. – Рассказывай! Хватит пялиться на моего отца, – приказал он девушке, повернув её лицом к себе.

– Уверен, что хочешь знать? – сказала она с вызовом и возвела очи горе. – Небесный отец! Ладно, не злись, я расскажу. Видишь ли, я и есть Атуэль…

– В каком смысле? – спросил озадаченный Лесной король.

– В прямом!

– Не понимаю! Конечно, в теле Атуэль могло сохраниться её подсознание…

– Да нет же! – нетерпеливо воскликнула девушка и, смахнув пыль, уселась на краешек стола. – Слушай и не перебивай! Во время катастрофы всплеск магического поля каким-то образом аккуратненько отделил мою душу и, вынеся в реальный мир, засунул в тело смертной. Видимо, переселение произошло настолько быстро, что я не осознавала, кто из нас захватчица, и всячески сопротивлялась выселению. Волчица сказала, что я была совершенно неадекватная и кричала, что ни за что не уступлю своё тело подлой самозванке, которая хочет занять её место около Лесного короля…

Он поморщился, и девушка смерила весёлым взглядом.

– Такое ощущение, что раньше мой интерес к тебе носил корыстный оттенок. Ладно-ладно! В общем, Волчица была зрелой женщиной и опытной колдуньей, но против эльфийской магии у неё было мало шансов. После ожесточенной борьбы я всё же вышибла её из тела, но не полностью, и она успела достать меня заклинанием, призванным упокоить заблудившуюся душу. Вот только в спешке она ошиблась и я, потеряв память, отправилась не в долины предков – дожидаться своего перерождения, а в тело новорожденного ребёнка, чья душа ещё не окрепла, – сообщила она и тяжко вздохнула. – Как бы то ни было, но это грех. Ну а поскольку Волчица благодаря моим стараниям зависла между жизнью и смертью, то мне пришлось отдуваться за двоих. К счастью, ребёнок, которого мы родили на пару, даровал нам прощение Всеобщей матери. Теперь душа Волчицы, которой грозило превратиться в нечисть, мирно ожидает перерождения, а я наконец-то смогла вернуться домой. Вот и всё, – закончила девушка свой рассказ.

"Боги вели твою внучку извилистыми путями", – мысленно проговорил эльфийский владыка.

"Это значит, что Атуэль не исполнила своего предназначения и её смерть была преждевременна", – отозвался эн-Огран.

– Думаю, ты прав, – вслух сказал Оберон и подхватил его под руку. – Идём, Ваэль, нам есть о чём поговорить, как и нашим детям, – добавил он, уходя.

Когда они остались наедине, девушка поёрзала, сидя на столе, и выразительно посмотрела на Лесного короля.

– Дар речи потерял или тебе нечего сказать? – спросила она с лёгкой обидой в голосе.

– Пожалуй, и то и другое, – прохладно ответил принц. Усевшись напротив, он сложил руки на груди и внимательно её оглядел. Непоседливость и оживление на нежном личике никак не вязались в его сознании с прежней Атуэль, которая действительно была образцом настоящей эльфийской леди.  – Да, дела! – протянул он неопределённым тоном, заметив, что его красавица, демонстрируя дурную привычку ведьмочки, грызёт ноготь мизинца. 

– Что, так и будем молчать? – Не дождавшись ответа, девушка сердито фыркнула. – Ну и ладно! Оставайся, а я пошла, – сказала она и соскочила на пол.

– Постой, Аталиса! – Лесной король поймал её за руку.

– Что тебя мучает, Раэтиэль? – не выдержала девушка, глядя в его сумрачное лицо.     

– Не знаю!.. Больше всего то, что я не узнал тебя в новом обличье, и оттого чувствую себя полным идиотом! – сердито сказал он.

– О боги! Нашёл из-за чего расстраиваться! При вашем эльфийском зазнайстве не диво, что ты меня не узнал. Ведь смертная девчонка была для тебя меньше, чем пыль под ногами.

– Неправда! – обиделся Лесной король. – Я всегда очень хорошо относился к тебе.

– Да неужели?

– Клянусь Небесным отцом!

– Свидетелей позвать, чтобы они подтвердили твою клятву? – осведомилась девушка.

– Зови! – согласился повеселевший принц и, поглядев на неё, нерешительно добавил: – Атуэль, ты не сердишься, что я назвал тебя Аталисой?

Облик красавицы эльфийки затуманился, и на её месте появилась рыжеволосая конопатая девчонка в наряде ведьмы-целительницы, который состоял из фривольно короткой  юбки и кофточки рискованного покроя. Озорно ухмыльнувшись, она подпихнула его плечом.

– Эй, скопище печали! Похоже, что я сержусь? 

Перед девушкой появилось зеркало и она, глянув на себя, одобрительно хмыкнула.

– Ну вот! Совсем другое дело. Наконец-то, я чувствую себя нормальным человеком, а не ушастой инфузорией, – заявила она, любуясь своим отражением.

– Что?! – изумился Лесной король. – Ах ты, нахалка! Выходит, мы для тебя ушастые микробы? – воскликнул он, с растущей радостью глядя на задорное личико, где ему была знакома каждая веснушка.