Эльфийский подарок

В ответ на её призыв над их головами пронесся сильный порыв ветра, зашумевший листьями дуба, и на ведьмочку обрушился град из желудей. Прикрыв голову, она отскочила в сторону и посмотрела наверх.

"Паршивка! Что я тебе сделала плохого?" – мысленно спросила она, заметив мелькнувший изящный силуэт.

"Смертная, как смеешь ты не верить словам Лесного короля?!" – дриада сердито посмотрела на неё глазами цвета листвы и растворилась в стволе дерева.

Время шло, а Свидетели не отзывались, и у ведьмочки упало сердце, как вдруг чьи-то голоса зашептали:

– Мы слышали! Мы подтверждаем! Слово сказано и от него нельзя отказаться!

 Обрадованная Аталиса захлопала в ладоши.

– Огромное вам спасибо, Свидетели!

После её слов повисла удивлённая тишина. Затем она наполнилась шорохом и невнятным перешептыванием.

– Что?

– Что случилось?

– Неслыханное дело! Впервые за тысячу лет нас поблагодарили! – воскликнул звонкий детский голос. – Это моё решение, значит, я свободен!

– В самом деле?..

– Да!

Колокольчиками рассыпался ликующий смех и на мгновение в воздухе вспыхнул силуэт прекрасного крылатого существа. Стремительно набирая высоту, огромный аспидно-чёрный дракон уходил вверх, пока не превратился в неразличимую точку.

Невидимые существа торжественно пропели:

– Пусть тебе сопутствует удача, ведьма Аталиса! Будь благословенна за свою доброту!

– Заткнитесь, идиоты! – с яростью воскликнул эльф, вскакивая на ноги.

– Молчать, Младший! – рявкнул по-змеиному шипящий голос. – Договоришься, и Изначальные расторгнут договор с вашим эльфийским королевством.

– Простите, сентай, такое больше не повторится, – промямлил Лесной король и как только понял, что Свидетели исчезли, злобно глянул на ведьмочку. – Ну-ка идём! Достаточно уже прохлаждаться, пришла тебе пора ознакомиться с гостеприимством фейри.

– Не злись, Раэтиэль! Дай мне попрощаться с Альфеем!.. Ведь ты сам хотел заночевать здесь и отправиться в Майолиллорн завтра утром!

Не слушая возражений Аталисы, Лесной король схватил её за руку и выскочил на открытое пространство. Он пронзительно свистнул, и в небе появилась белая точка, которая росла до тех пор, пока не стало видно, что это летящий дракон. Когда он приземлился, Лесной король вскочил ему на спину и встал в прикреплённые стремена. Подобрав поводья, он ударил дракона гибким кнутом и тот взлетел вверх, а растерянная ведьмочка осталась на земле, глядя, как он исчезает в небесной голубизне. Но не успела она порадоваться, что её оставили в покое, как снова раздался рёв воздуха, рассекаемого мощными кожистыми крыльями.

Вернувшийся дракон заложил крутой вираж и пошёл вниз. У самой земли он дохнул огнём, метя прямо в Аталису, но она закрылась защитным барьером. Кашляя и чихая от дыма, она зажмурила глаза и яростно завизжала. Окружённая огненной ловушкой она не могла сбежать. Дракон сделал ещё круг и снова полетел на неё. При виде жуткой морды с частоколом зубов, она попрощалась с жизнью, но в последний миг он резко пошёл вверх, и Аталиса оказалась у ног эльфа. Бьющий в лицо ветер откинул лезущие в глаза пряди волос, и она с ужасом увидела, что земля уже страшно далеко. Не находя за что зацепиться её пальцы судорожно заскользили по снежно-белой чешуе и она начала потихоньку сползать набок, но каким-то чудом ей всё же удавалось держаться на мерно движущихся тугих буграх мышц летящего дракона.

Слушая её виртуозную ругань – в своё время ведьмочка плавала на судне, где подрабатывала магом-погодником, – эльф хохотал как ненормальный. Затем он схватил её за шкирку и забросил в седло за своей спиной.

Аталиса разжала скрюченные пальцы и судорожно вцепилась в серебряную витую ручку на передней луке, и только после этого рискнула посмотреть, где они находятся. Несмотря на привычку к полётам на метле, ей по-прежнему было не по себе от высоты полёта. Но вскоре чудесная панорама и захватывающее чувство свободы настолько её заворожили, что она позабыла о своих страхах.

Дело шло к позднему вечеру и Междумирье окрасилось охряными красками. Мерно взмахивающий мощными крыльями дракон летел за закатным солнцем, и оно багровым оком неприязненно взирало на нарушителей покоя небесных чертогов. Вдруг Аталиса вспомнила рассказ речного бога о проклятии, и ей стало тревожно.

"На коленях умоляю, не гневайся, благостная Соль! Мой мальчик уже назван в твою честь. Будь милостива к нему и его отцу. Они ни в чём не виноваты перед тобой и не заслужили твою немилость", – мысленно воскликнула она и, сложив руки на груди, зашептала молитву, отвращающую несчастья.

"Соль, я тоже присоединяюсь к просьбе Аталисы!" – вдруг проговорил чей-то голос, звенящий радостью, и ведьмочке показалось, что после этих слов солнце смотрит на неё гораздо благосклонней. Она повернула голову и увидела, что угольно-чёрный дракон летит рядом с ними, но ни белоснежный дракон, ни эльф его не замечают.

"Малыш, спасибо тебе за поддержку", – поблагодарила она дракона-Свидетеля.