Эльфийский талисман

— Мда-а! — подвёл он неутешительный итог. — Вот это и называется: «Когда нас бьют, нас бьют жестоко». Ну что, девчата! В лес, как партизаны? Или под скалой в тенёчке укроемся? Собак у этих психов вроде бы нет…

— Лучше помоги машину вытащить, — сказал Юра.

— Что вытащить? Таратайку твою? — удивился Володя. — Юрыч, извини, но ты сейчас не лучше этих психов…

— А её, правда, можно починить? — Анечка осторожно коснулась пальчиками поцарапанного крыла.

— Да, нечего тут чинить, — объяснил Юра. — Просто шина лопнула. Дела… э-э… на полчаса…

Володя хотел возразить, что полчаса — это слишком много, и что за это всадники с перьями запросто могут их догнать. Но Надя так посмотрела на него, что приготовленная насмешливо-возмущённая фраза застряла в горле. Тем временем обе девушки молча полезли в кусты следом за Юрой — выталкивать машину, упираясь ладошками в поцарапанный капот.

Юре казалось, что ни с одним колесом он не возился так долго. «Выставить на дорогу предупреждающий знак… — повторял он уроки Альберта. — Ослабить гайки… приподнять машину домкратом… выкрутить гайки до конца… — под футболкой предательски взмокла спина, крестовидный ключ не желал входить в пазы, Володя сопел над ухом… — Подтянуть гайки… опустить домкрат… докрутить гайки до упора и, если нужно, подкачать насосом…».

— Всё! — объявил Юра, поднимаясь и вытирая пот со лба.

— Юркин, какой же ты молодец! — Анечка на глазах у Володи бросилась Юре на шею. — Ты даже не представляешь, какой ты молодец! Ой, да ты весь перемазался…

Засмущавшийся Юра украдкой взглянул на часы — на всё про всё ушло двадцать три минуты. На то, чтобы собрать вещи, не забыв и лопнувшее колесо с предупреждающим знаком, ушло ещё минут десять. Девушки уже устраивались на заднем сиденье, когда на дороге показались первые всадники.

Видно было, что погоня далась им нелегко. Плащ-накидки растрепались, перья на шлемах взлохматились, став похожими на драные петушиные хвосты. Лошадки незнакомой золотистой масти тяжело дышали. С боков и оскаленных морд падали хлопья грязно-серой пены.

Взяв «Кошку Ми» в полукольцо, всадники спешились — кто-то из скакавших следом увёл тяжело дышавших лошадей. Развернувшись двумя шеренгами, спешившиеся ощетинились белоснежными клинками, нацелились в автомобиль длинными составными луками.

Юра сидел, положив перепачканные руки на руль. Какой-то минуты не хватило, чтобы завести двигатель и умчаться прочь. Рядом Володя цедил сквозь зубы что-то не совсем приличное, на заднем сиденье всхлипывала Анечка. Юра думал, что грабителям банков, похитителям бриллиантов и прочим гангстерам всех мастей, выслеженным и окружённым полицией, легче — они знали, на что шли и чего ждать в подобной ситуации. Им же рано или поздно придётся открыть дверцы и выйти наружу, к этим странным людям, чьи физиономии под крючковатыми шлемами выглядят не слишком дружелюбно. Юра ждал, намеренно оттягивая время, отметив про себя, что никто из «психов с перьями» не рискнул встать на пути. Рискнуть, вставить ключ в замок зажигания, нажать на газ…

И тут за деревьями послышался серебряный звук трубы. Шеренги заволновались — правая и вовсе дрогнула, разворачиваясь кругом, навстречу новому противнику.

На первый взгляд атаковавшие всадники не отличались от тех, что окружили автомобиль. Те же длинные рубахи, короткие пузырящиеся штаны, плащ-накидки — только не белые с цветной каймой, а пёстрые, жёлто-зелёные — эдакий чудной камуфляж, крючковатые шлемы с чёрно-серыми перьями, белоснежные мечи, длинные «треугольные» луки и полное отсутствие щитов и копий. Вот только была в этих всадниках некая правильность. Так в одном из советских фильмов аккуратные, опрятно одетые сподвижники капитана Смоллетта и доктора Ливси отличались от грязных, оборванных пиратов Джона Сильвера.

Проскакав через дорогу перед самым автомобилем, обогнув злосчастный кустарник, прибывшие «жёлто-зелёные» выпустили стрелы в развернувшихся навстречу «белых». Возле «Кошки Ми» развернулось своё сражение — две дюжины «жёлто-зелёных» налетели на «белых», принявших их в мечи. Дважды над схваткой вспыхивали молнии. Не дожидаясь, чем всё закончится, не веря удаче, Юра дрожащими руками повернул ключ в замке.

Вот тут-то и узнали москвичи, что на самом деле стоит за словами поэта: «смешались в кучу кони, люди…». Узнали, увидев маленький, смешно изогнутый топорик, что вылетев из руки «белого», разрубил шлем одного из «жёлто-зелёных». Узнали, когда один из «жёлто-зелёных» с двумя оперёнными стрелами в горле выронил меч, завалившись на шею коню. Узнали, увидев «белого», на которого налетело аж трое «жёлто-зелёных» — разом срубив двоих, он пал от руки третьего. Затем восемьдесят лошадиных сил на четырёх колёсах вынесли «Кошку Ми» из кипевшей схватки.