Эльфийский талисман

Отложив в сторону Надин планшет, Володя решительно распахнул дверцу. В кабину ворвался влажный воздух, полный терпких лесных ароматов, а волосы и зелёная футболка молодого человека разом промокли. Сверкнувшая молния заставила его зажмуриться, а затем Володя резко отпрянул назад. Показалось, будто прямо на него летит, медленно вращаясь в воздухе, разбрасывая в стороны снопы ярких искр, огромная горящая ветка. Спустя минуту сильный удар заставил машину вздрогнуть.

— Мальчики! — спросила встревоженная Анечка. — Что это было? Землетрясение?

А Надя лишь сжалась в комочек в своём углу.

Москвичи молча сидели в машине. Юра обеими руками вцепился в бесполезный сейчас руль, а Володя всё никак не мог выпустить ручку дверцы. Ничего страшного не происходило. Вообще ничего не происходило, не было видно даже огня от упавшей ветки. Шумел ветер, сверкали молнии, да разгневанные небеса обрушивали на заплутавшую «Кошку Ми» целые океаны воды.

— Юрыч! — спросил Володя минут через пятнадцать, выпустив, наконец, злосчастную ручку. — А ты можешь фары включить?

— Да… э-э… конечно, — ответил Юра, выпуская руль.

Вспыхнули фары, как обычные, автомобильные, так и четыре из пяти ламп, составлявших «люстру». Яркий свет разогнал темноту, и теперь бегущая по лобовому стеклу вода, с которой едва успевали справляться «дворники», не была помехой.

Глазам удивлённых москвичей предстал край обширной поляны или луга, поросшего не то низенькой, но очень густой травой, не то непривычно высоким и очень пышным зелёным мхом. По лугу, деля его на две неравные части, шла мощенная каменными плитами дорога. Чуть в стороне лежала неприятно выглядевшая куча жёлто-серого тряпья, в которой поблёскивало что-то металлическое. Далеко в стороне не столько виднелась, сколько угадывалась не то исполинская колоннада, не то ряд деревьев с гладкой светло-серой корой.

— Мда-а, залетели… — мрачно констатировал Володя.

— Мальчики! — негромко сказала пришедшая в себя Надя. — А вон там пещера, кажется…

— Где? — чуть ли не хором спросили Володя с Юрой.

Яркая вспышка молнии высветила исполинскую скальную гряду, сплошь изборождённую ложбинами и глубокими трещинами. Кое-где угловатые скалы густо обросли тем самым зелёным мхом, спускающимся чуть ли не до самой земли, словно исполинская борода. А кое-где среди трещин в камне росли длинные ветки с зелёными листьями, вздрагивающими под дождевыми струями.

Следующая вспышка, так же сопровождаемая оглушительным раскатом, показала, что между двумя сходящимися под тупым углом отрогами этой гряды имеется огромный, тёмный, слегка суживающийся наверху проём. Выложенная камнем дорога вела к нему. Около проёма лежали не то большие камни, поросшие чем-то вроде длинных жёлтых водорослей, не то исполинская щепа.

— Вот и укрытие на время грозы, которое кое-кто так хотел найти, — заметил Володя, поворачиваясь к приятелю. — И даже дорогу, прямо как для тебя проложили…

— Ты хочешь? — неуверенно начал Юра.

— Именно, — подтвердил Володя. — Чем стоять здесь и мокнуть, дожидаясь, что ещё на нас свалится…

Несколько минут, показавшихся всем невероятно долгими, двигатель «Кошки Ми» возмущённо тарахтел, не желая заводиться. Володя и девушки затаили дыхание. Юре сделалось тоскливо — он представил, как объясняет, что нужно выйти наружу, в дождь и толкать машину руками. И тут двигатель заработал привычно и ровно, словно и не было никакой аварии. Девушки на заднем сиденье дружно захлопали в ладоши. Развернувшись, едва не угодив в покрытый мхом кювет, «Кошка Ми» медленно двинулась к проёму.

Дождь оборвался сразу же, стоило заехать под высокие своды. Удивлённые москвичи смотрели на освещённую фарами чистую и сухую пещеру, похожую не столько на природное образование, сколько на залу огромного дворца. Слегка вогнутый полированный пол с характерными для дерева разводами, два ряда толстых ребристых колонн, поддерживающих сводчатый потолок, состоящий из пересекающихся арок, узкие проходы вдоль стен. И неглубокие ниши в стенах, как раз напротив проходов — словно неизвестные строители собрались, было, прорубить здесь параллельные главному залу туннели, да поленились и ушли, оставив работу незаконченной.

— Мда-а, залетели! — снова сказал Володя, с недоверием глядя на теряющееся в полумраке великолепие. — Это что же за подземелье такое?

— Мальчики, а я слышала… — вмешалась Надя. — В Италии есть секта, так они себе подземные храмы строили, специально для разных мистерий. Целый город, говорят, так выкопали…

— Только секты нам и не хватало для полного счастья, — заметил Володя. — Чтобы нас схватили и запытали до смерти, или принесли в жертву какому-нибудь истукану. Потом их поймают, будут судить и сгнобят в психушке пожизненно, но нам-то от этого легче не станет. А понять, где мы находимся, можно только одним способом…

И, прежде чем девушки или Юра успели хоть что-то возразить, Володя решительно распахнул дверь.