Эльфийский талисман

Время тянулось тягуче-неторопливо. Солнце, давным-давно перевалившее за полдень, стояло высоко, не собираясь закатываться за горизонт. Перед памятником, в напрасном ожидании крошек, ворковали голуби-сизари, среди которых важно прогуливались две белокрылые черноголовые чайки. Так и не сумевший дозвониться Юра несколько раз шикнул на голубей, заставляя отлететь подальше. Мимо, недовольно взглянув, прошла пожилая пара, нагруженная пакетами и свёртками.

— Надеюсь, Юрыч, твой приятель не большой любитель шутить? — заметил Володя ещё через полчаса. — А то обратные билеты у нас только через две недели.

— Сам ничего не понимаю, — принялся оправдываться Юра. — Конечно, ничего страшного… э-э… нет, в крайнем случае, на автобусе доберёмся. Вот только время… На машине раз — и мы на месте, а автобусы… Если слишком долго прождём, они ходить перестанут…

— Ни на каком автобусе я не поеду, — капризно надула губки Анечка. — Юркин! Ты что обещал? Что домчишь нас с Надькой, как королев, а сам…

Никто из москвичей не заметил, как из вокзальных дверей вылез, позёвывая и почёсываясь, тощий заспанный мужик с рябым лицом и длинными, вислыми, как у запорожского казака, усами. Остановившись на крыльце, он одёрнул подол некогда белой футболки и, вытерев потные ладони о потёртые джинсы, со скучающим видом глянул по сторонам. Но только когда в его заднем кармане пронзительно зазвонил телефон, мужик наконец-то соизволил заметить расположившуюся возле памятника компанию.

— Альберт! — Юра бросился ему навстречу. — Ты куда… э-э… пропал? Договорились же…

Неторопливо подойдя, мужик окинул четверых москвичей придирчивым взглядом, задержавшись не на привыкшей к мужскому вниманию Анечке, а на зардевшейся и засмущавшейся Наде.

— Так это, значица, и есть твои приятели? — хрипловато спросил он. — Москвичи-и! Путешественники-и! Помяните моё слово, потопните вы в наших болотах…

— Альберт, подожди! — возмущался Юра. — Ты лучше скажи… э-э… где ты был? Я ему звоню-звоню…

— А ну, цыть мне, — оборвал его Альберт, щёлкнув корявым пальцем по носу. — И слушать меня внимательно, в оба уха: машина на стоянке, у платформы за магазином. Найдёшь. Полный бак, две канистры в багажнике. Увидишь. На пятьсот километров тебе хватит, а будет мало — сам докупишь и зальёшь. Вернёшь здесь же, через две недели. Чтобы была в таком же порядке, чтоб обратно, был полный бак, и чтобы всё, как у кота, блестело…

— Альберт! — обиделся Юра. — Договорились же…

— Чтобы всё, как у кота! — повторил Альберт. Чувствовалось, что это присловье из лексикона упразднённых прапорщиков ему очень нравится. — А если хоть одну царапину увижу… Понял? Вот и лови, если понял…

Связка ключей с маленьким пластиковым брелоком в виде чёрно-жёлтой кошечки сверкнула в воздухе. Едва не уронив, в самый последний момент Юра сумел поймать её на лету.

— Мда-а, суровый у тебя приятель… — заметил Володя, едва высокая фигура в джинсах и захватанной футболке исчезла в дверях остановившегося на остановке автобуса.

— Кто… э-э… Альберт? — переспросил Юра. — Не, вообще-то он обыкновенный. А механик и вовсе классный, отец до сих пор его иногда вспоминает. Он раньше у отца работал, пока на пенсию не пошёл. В Москве у него… э-э… две квартиры, своя и покойной жены, он их сдаёт, а на выручку живёт…

— Ловко, — признал Володя.

— А за городом у него большой гараж пополам с приятелем, — продолжал рассказывать Юра. — Здесь федеральная трасса проходит, вот они машины и чинят… э-э… вроде автосервиса, самодеятельного, правда. А в свободное время гонки устраивают по бездорожью. Знаешь, Володь! Никак я не ожидал, что Альберт нам «Кошку Ми» даст…

— А что такое «Кошка Ми»? — сразу же заинтересовалась Анечка.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся Юра. — Только… э-э… пожалуйста, не смейся.

Так, забросив рюкзаки за плечи, с сумками в руках, в компании изнывающих от любопытства девушек, ребята неторопливо шагали по привокзальной площади. Идти пришлось недалеко. Шагах в десяти от розового здания вокзала, выступая вперёд, стоял длинный магазин под односкатной крышей. За ним и обнаружилась автостоянка, открытая пассажирам на железнодорожной платформе, а со стороны сквера надёжно укрытая от любопытных глаз. Здесь дожидались хозяев несколько «Жигулей», грузовичок-пикап, две потрёпанных иномарки и даже мотоцикл с двумя туго набитыми, словно облитыми маслом кожаными мешками, привязанными к багажнику над задним колесом.

Внимание москвичей сразу же привлекла стоявшая второй в ряду, похожая на небольшой вездеход тёмно-зелёная, в чёрно-белых камуфляжных разводах пятидверная «Нива», с широкой металлической площадкой на крыше, куда сзади вела узенькая лесенка. Спереди, над лобовым стеклом красовалась роскошная «люстра», состоявшая из пяти ламп и двух громкоговорителей. Сзади, над пятой, поднимающейся дверцей багажника, имелась маленькая «антилюстра» из пяти красных габаритных огней.