Эльфийское триединство

Выйдя из дома, я получила возможность понять, чем служебный транспорт эльфов отличается от парадного. И дело не только в цвете - парадные были словно из чистого серебра, но и во всем облике. От машин Тайной канцелярии веяло опасностью, угрозой, как от оружия, а машины королевского кортежа чем-то напоминали роскошные кареты. На дверцах герб и форма хоть и обтекаемая, но само изящество. Совершенно безобидное.

- Внешний вид обманчив, - ответил Ла, верно истолковав мое любопытство. - На самом деле все машины королевского кортежа так же многофункциональны, как и моя. Только замаскированы внешней торжественностью.

- Это радует. А были прецеденты покушения?

- Очень давно. С тех пор мы значительно усилили качество защиты.

- И это известно?

- Конечно. В определенных рамках. Суть защиты мы не раскрываем.

- Разумно. В какую машину нам садиться?

- Вот в эту. Она поедет сразу за основной. Я буду с вами.

- Но разве ты не должен быть со своей семьей?

- Этикетом это не регламентируется. А вам я смогу подсказать, если что, как себя вести.

- Хорошо.

Честно говоря, я обрадовалась присутствию Ла. Оно внушало уверенность. Кто знает, что у них там в этикете прописано.

Я в очередной раз подивилась вместительности эльфийских машин при всей их внешней аккуратности. Мы все влезли в одну и даже место осталось. Водитель в форменной одежде поприветствовал нас, а потом отгородился перегородкой, чтобы "не нарушать интима".

На место мы приехали быстрее, чем успели завязать сколь-нибудь серьезную беседу. Определенно, и четверти часа не прошло. Я вышла и обомлела.

Королевский дворец поражал воображение своим изяществом линий и красотой. По сравнению с ним Тадж-Махал - это сарай для инструментов. Не видно ни стыков, ни краев, словно весь дворец выточен из единого куска мрамора, а то и вовсе черного хрусталя. Изящество, свет и простор. Великолепно.

В своем восторженном изумлении я чуть все действо не пропустила. Нас встречали в самой торжественной обстановке. Приветствовали королевскую семью и с любопытством разглядывали нас.

Но стоило войти внутрь, и толпа значительно поредела. К нам подошел эльф официального вида и сказал:

- Совет в сборе, Ваше Величество.

- Хорошо. Мы идем.

Кажется, каждый шаг по мраморному полу гулко разносился по всему дворцу, или это у меня нервы на пределе? Я была благодарна, когда Андре взял меня за руку в молчаливой поддержке.

В это время перед нами распахнулись высокие резные двери. Как-то уж слишком быстро мы оказались в огромном зале с трибунами. Том самом, проекцию которого мы вчера изучали. В реальности он впечатлял гораздо больше. Сейчас арена была поднята, и трибуны почти стояли на ней. Пара ступенек не в счет.

Если учитывать, что мы вошли едва ли не последними, зал вовсе не выглядел заполненным до отказа. Видимо, рассчитан на куда более внушительные сборища, чем Совет. Хотя и пустым зал тоже не смотрелся. Во многом потому, что члены Совета явились вовсе не в одиночестве, а в сопровождении двух-трех эльфов. Иногда даже больше.

- Это у вас что, семейное мероприятие? - тихо спросила я у Ла.

- Нет. Но главам домов разрешено приводить советников, наставников или доверенных лиц.

- Вижу, коллегиальный способ решения вопросов у вас процветает, - усмехнулся Андре.

- Не без того.

- А сколько всего домов? - решила уточнить Иветта.

- Двадцать два, с Большой Охотой.

Мы как раз дошли до нашей "ложи". Места хватало всем с избытком. Иллал в центре, справа Саендель и дети, слева Ла, рядом с ним я и Андре, потом шел второй ряд кресел для моих друзей. Все продумано.

Усевшись, я попыталась найти среди присутствующих сотрудников тайной канцелярии. Ничего не вышло. Или они виртуозы маскировки или я просто не знаю, как искать. Только королевская охрана не скрывалась. Решив не выдавать своей подозрительности, я тихо спросила Ла:

- А Большая охота здесь?

- Да. Их ложа по левому краю. В ней, единственной, доминирует черный цвет.

Он оказался прав. А я еще думала, что меня настораживает. Кажется, лишь в этой ложе были черноволосые эльфы в количестве двух штук. И еще двое с многочисленными черными прядями. С подобным "креативом" в волосах были и в других ложах, но чистые брюнеты только здесь. Любопытно. А, нет, был еще один черноволосый в одном из домов. На вид очень молодой.

Я скользнула взглядом по его соседям и поняла, что смотрю на Ирриан. А за ее спиной находился весь какой-то поникший Тей, который вообще ни на кого не смотрел и тщательно изучал свои колени.

Незаметно дернув Ла за рукав, и заставив склониться почти к самым моим губам, я самым тихим шепотом спросила:

- Мне кажется, или в ложе дома Риан эльф Большой охоты?

- Нет, не кажется. И это очень странно.

- Чем именно?

- Судя по всему, их связывает какой-то уговор.

Продолжить дискуссию нам не удалось. Именно в этот момент начался весь церемониал. Сначала повисла звенящая тишина. В это время над ареной зависло нечто вроде огромного кристалла. Его просто нельзя было не увидеть.