Эльфов прошу идти лесом

Арминар вопросительно посмотрел на меня.

– Нет, – покачала головой я, давая понять, что танцевать с незнакомым эльфом ничего не буду.

– Ты слышал, – похлопал розововолосого по плечу Арминар, намереваясь приступить к еде.

– Стойте! А давайте вы выступите под нашим с Лисанной именем, а? Если уж не мы, так вы нашу хореографию продемонстрируете, а иначе она совсем пропадёт. Ну, давайте! – не дал нам поесть эльф.

Мой дивный снова глянул на меня, спрашивая у меня одобрения. И это так приятно было: он. Наконец. Спрашивал. Моего. Одобрения. А я возьми да и сболтни:

– Ладно.

***

Эльфа с непозволительно розовыми волосами звали Риарин. Он вместе со своей девушкой Лисанной принимал участие в ежегодном летнем конкурсе воздушной хореографии, финал которого ожидался сегодня вечером и начинался в семь. Едва только пробили семь положенных ударов городские часы, как площадь Катины преобразилась: из золотых искр материализовалась сцена, на которую предстояло взойти, чтобы привлечь внимание, и над которой должно было воспарить. Следом в золоте дивной магии появились эльфы. Много эльфов! Помимо Риарина и Лисанны было ещё девятнадцать пар, каждой паре на выступление выделялось три минуты. И состав судей из десяти эльфов, выглядящих вполне себе зрелыми!

– Я передумала, – сказала, глядя с накрытой Арминаром звуконепроницаемым магическим куполом крыши пятиэтажного дома, расположенного недалеко от площади, на количество тех, перед кем предстояло танцевать.

– Ээээ, нет, красавица, ты уже согласилась! – схватил меня, готовую улететь, за локоть Риарин.

– Я не готова опозориться перед таким количеством лю… эльфов! – чуть не оговорилась я, выдёргивая руку из захвата дивного. – Потому что если меня опознают, то этот позор ко мне прилипнет так, что я никогда от него не отмоюсь.

– А кого в тебе должны опознать? – недоумённо спросил эльф и обернулся к молча смотрящему на площадь Арминару. – Только не говорите, что вы из знатных.

– Не говорю, ты это и сам понял, – отозвался Арминар и вдруг обернулся, глядя прямо мне в глаза. – Неужели княжна Лилиль испугалась? Разве умение танцевать не является неотделимой частью воспитания леди Дастанбара?

Я поджала губы. Дивный, как бы я его про себя не ругала, недалёким не был и практически сразу раскусил, на чём меня можно подловить.

– Княжна?! – воскликнул стоящий чуть позади меня Риарин, но всё моё внимание досталось исключительно Арминару.

– У нас меньше часа, чтобы приготовиться выступить идеально, – хмуро напомнила я.

– А если не идеально?

– Тогда моей репутации конец.

– Мы выступим под чужими именами.

– Действительно веришь, что на площади не найдётся никого, кто бы не видел, если не меня, то мою прабабушку? Не трудно сложить два плюс два.

– Тогда давай выступим так, чтобы вся Катина узнала, насколько хорошо их княжна танцует.

– Это невозможно.

– Неужели три минуты танца страшнее лесных фей? Русалок? Ужина с твоей прабабкой?

Если с первыми двумя вопросами я могла попытаться поспорить, то в случае с третьим – княжна Лилиль старшая страшнее. Определённо.

– Я сама согласилась, да? Поздно отступать? – усмехнувшись, задала, в общем-то, риторические вопросы я и нашла глазами удивлённо наблюдающего за нами Риарина. – Что ж, учи. Говоришь, вы с Лисанной должны были выступать последними?

– Да, княжна, – потерянно кивнул дивный.

Он нервно переминался с ноги на ногу, за минуту нашего с Арминаром разговора успев растерять всю свою наглость и открытость. Меня это, говоря откровенно, взбесило:

– Прекрати трястись! Ты уже втянул нас в это, доведи дело до конца нормально!

– Как скажете, княжна, – трясясь, кивнул Риарин.

– Я что, такая страшная? – злясь и ощущая покалывания на кончиках пальцев, спросила у Арминара, бесстыдно посмеивающегося в сторонке.

– Когда сыплешь магией в порывах эмоций? – насмешливо уточнил чокнутый дивный. – Очень!

– Что-то не замечала за тобой страха, – фыркнула я, складывая руки на груди. Когда рядом не было Лилиль или Арамиля, от родного и привычного жеста отказываться не хотелось.

– Просто я невероятно храбрый, – он приблизился и одарил мимолётным касанием губ кончик моего носа. – Как и ты, разве нет?

Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Спорить с Арминаром Делавень можно было бесконечно: на каждую мою едкую и насмешливую реплику он всенепременно нашёл бы ещё более колкую, в любом случае оставшись в победителях. И, возможно, только возможно, мне это даже нравилось. Но сейчас на беседы не было времени.

– Риарин, – мягко обратилась я к розововолосому кошмару. – Мы с Арминаром исполним вашу с Лисанной хореографию, но, если ты будешь трястись, никто не увидит её достойного исполнения. Неужели тебе не жалко вашу с Лисанной упорную работу?