Эльфы планеты Эревон

Правда, припомнив донесение Джона Говарда после второй экспедиции, Рассел начал верить, что следопыт из команды Абсу правильно истолковал природу этого тумана. Разглядывая в бинокль "речных жителей", Джон Говард тоже различил высокую неподвижную стену тумана по другую сторону реки. Поскольку отряд Джона Говарда шел на юг, а следопыт двигался на север, подтверждалось предположение о том, что стена представляет собой замкнутый круг.

"В таком случае возникает несколько интересных возможностей, - подумал Рассел, - но..." Тут он понял, что Анна обращается к нему.

- Рассел, мы приближаемся к дому. Мне кажется, нашему "конвою" не следует провожать нас до конца. Может, нам лучше пройти последние километр-два пешком?

- Ты абсолютно права, - сказал Рассел, поняв намек. Хотя Абсу неплохо знал дорогу к "Хилтону", да и сам отель тоже, не стоило показывать воинам, как плохо он защищен от нападения. У них могли возникнуть свои идеи на этот счет.

Рассел слез с "коня", помог Анне и отпустил охрану.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

В тот же вечер Рассел созвал свою "коммуну" на общее собрание в бар гостиницы. Он рассказал обо всем, что они узнали.

Всех позабавили и заинтриговали их приключения. Когда наконец оживление улеглось, Джон Говард задал вопрос:

- Насколько я понимаю, ты считаешь, что мы должны обдумать свое положение еще раз после того, что узнали?

Рассел кивнул.

- Мы знаем еще очень мало, - сказал он, - и то, что знаем, пока нам непонятно. Поэтому следует поразмыслить сообща, чтобы сделать какие-то стоящие выводы. Мне кажется, мы здесь уже чертовски давно, а между тем наше спасение - или гибель - могут зависеть от того, как мы распорядимся тем, что знаем.

Марион Редмэн спросила:

- Рассел, ты думаешь, эти существа похожи на людей?

В ответ он пожал плечами:

- А как это определить, Марион? Должны ли они для этого жить на Земле, - я имею в виду на нашей Земле? Если да, то Абсу мес Марур и компания - не люди. Но их внешний вид и мой инстинкт подсказывают мне, что они люди. Не земляне, это точно. Но все же люди. Что тоже не ответ на твой вопрос.

- Не будем забывать о "речных жителях", - сказал Роберт Хаймэн.

- Или об "эльфах", которых видел Пол, - добавил Тур Норстед. - Ребята, кто стащил мою бутылку виски?

- Спокойно, спокойно, леди и джентльмены, - призвал Рассел. - Наша дискуссия может вообще не состояться. Джон, у вас лицо человека, которому есть что сказать. Может, вы объясните, что происходит?

- Я не буду говорить долго, не надейтесь, - улыбнулся Джон Говард, потому что я сам ровным счетом ничего не понимаю. Итак, кто хозяин нашего "зоопарка"? Мы этого не знаем. Мы знаем, что есть пауки-роботы, потому что мы их видели. Я считаю, что они - не более чем слуги (довольно примитивные) тех людей или существ, которые нас похитили.

- Я думаю, мои "эльфы" - те самые господа, - серьезно заметил Пол Редмэн.

Замечание было встречено взрывом смеха, но смех был нервным.

- Сейчас я к этому подойду, - сказал Джон Говард. - Кстати, я не считаю эту идею такой уж безумной, однако потерпите несколько минут. Мы знаем, что за нами Наблюдают, но мы не можем войти в контакт с этими наблюдателями. Это означает либо то, что они по натуре не терпят контактов, либо то, что прямой контакт с нами сведет на нет их эксперимент. Или они боятся, что мы их увидим, или думают, что мы их испугаемся.

- Есть и еще один вариант, - сухо вставил Роберт Хаймэн, - что они всего-навсего откармливают "гусей" к Рождеству.

- Людоеды? - воскликнула Селена, и глаза ее округлились от ужаса.

- Ну, может, не в прямом смысле слова, - туманно ответил Джон. - Да, Роберт, возможно, мы подопытные кролики, но не для "острых" опытов, в результате которых должны погибнуть. Что мы сейчас знаем? Только то, что здесь находятся две группы людей, чуждых для этой планеты, - это мы и Грен Ли. Не имеем ни малейшего представления о том, откуда появились люди Грен Ли, поскольку понятия об астрономии у них самые примитивные. Есть еще "речные жители". Пока мы о них ничего не знаем, возможно, это как раз аборигены. Но я думаю, что с ними произошло то же самое: их тоже похитили и научили говорить по-английски, по-шведски или на языке Грен Ли - в зависимости от обстоятельств.

- По-моему, они хорошо умеют делать глубокие ямы и острые колья, мрачно отметил Эндрю Пейн.

- Это и понятно: видимо, охота - их основное занятие. Почти наверняка ямы предназначены для зверей, а не для людей. Итак, если принять мою гипотезу о "речных жителях", то на планете сосуществуют три совершенно разных - в социальном смысле - группы из трех разных миров, и зачем-то они помещены на одну территорию. Скажем, умница следопыт Абсу мес Марур считает, что замкнутое кольцо тумана выполняет роль огромной клетки, в которой мы все заперты. В этой клетке есть образцы цивилизации каменного века, средневековья и индустриальной эпохи. Какие цели преследует этот эксперимент - неизвестно. Возможно, ответ мы сумеем найти у "эльфов" Пола или "крылатых демонов" следопыта.