Эльфы средней полосы

— Проклятие! — вскричал господин О. Раньи. И словно от этого крика свиток с законами немедленно растворился в воздухе. — Как я мог забыть?! Последним договором о замерении оркам запрещено появляться в городе с наступлением темноты, и вполне естественно, что стража его схватила.

— Но почему он не воспользовался порталом в Квартале Магов? — поинтересовалась девушка-эльф.

— Я же говорю, у него было какое-то дело в Арроххоне, — охотно пояснил орк.

— А медальон почему не применил? — хмыкнул эльф. — Или орки после последней войны разучились заговаривать свои амулеты?

В воздухе сверкнуло. Небольшая такая молния. Пара бабочек осыпалась прахом на мраморный пол. Придя в себя, я обнаружил, что все сидящие за столом окружены голубоватым сиянием купола защиты. Кроме меня, грешного.

— Прошу вас извинить меня, не сдержался, — прижал лапу к груди орк, сверля эльфа полным ненависти взглядом. — Но я прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать, как оскорбляют мой народ.

Сияние вокруг присутствующих медленно погасло, а О. Раньи, словно и не заметив инцидента, задумчиво сказал:

— А медальон он не применил, чтобы не было лишних жертв. Благодарю вас, господин студент, за сообщение, сейчас я все исправлю.

Маг подошел к часам, двинул стрелку и щелкнул пальцами. Время снова двинулось. Заплясали языки огня в камине, запорхали над столом бабочки, чуть покачнулись перья на шлеме рыцаря в углу. О. Раньи вернулся на свое место и громко крикнул:

— Эй, кто там!

Дверь зала немедленно открылась, и на пороге возник лакей в ливрее с вышитой змеей. Оказывается, есть у великого мага живые слуги в замке, или он тоже, того…

— Пойдешь к сторожевой башне, — сказал маг, снимая с пальца перстень, — найдешь капитана ночной стражи господина ДэЭйрса. Скажешь, что задержанный ими орк — мой гость в эту ночь. Отдашь ему перстень и благодарность от меня.

Лакей принял перстень, низко поклонился и, пятясь задом, исчез за дверью. А великий маг подошел к часам, почесал бородку в задумчивости и перевел стрелку часов на пол-оборота вперед.

Трудно передать словами, что я почувствовал вслед за этим. Словно попал в фильм, который крутят на ускоренной перемотке: бабочки носились вокруг, словно заведенные, эльф наяривал пилкой по своим ногтям, словно задумал стесать их до костей, взявшийся говорить гном жестикулировал так, словно отбивался от роя диких ос. Продолжалось все это не долго, не больше минуты, но когда течение времени восстановилось, я почувствовал, что кровища хлыщет у меня из носа.

— Прошу вас простить меня, Реддисс, — прозвучал голос мага, — я совсем забыл, что в нашем мире вы не…

О. Раньи не договорил и протянул мне белый платок. Тот скользнул с пальцев мага и без чужой помощи перелетел через стол. Утирая нос, я случайно перехватил взгляд орка, тот без отрыва смотрел на покрытый алыми пятнами платок и жадно облизывался. Встретившись со мной взглядами, он явно засмущался и начал рассматривать свой перстень на указательном пальце. Но самое удивительное: в соседнем кресле с орком теперь сидел тот самый седой орк из клетки. Он с улыбкой поглядывал на меня, разглаживая серебристый плащ на своей груди. Интересно, и как он тут появился? А, опять штучки магов.

— Если я не ошибаюсь, мне стоит поблагодарить вас, юноша? — сказал седой орк хриплым голосом. — Иначе сидеть бы мне всю ночь в клетке, как дикому зверю. Считайте меня вашим должником.

Я пожал плечами, а господин О. Раньи снова остановил время и сказал:

— Что ж, ход времени остановлен, тем более не будем терять времени. Скажу коротко, этот юноша — маг из Запределья хочет получить часть Того, Что не Имеет Названия.

За столом воцарилась тишина, потом один из гномов хохотнул. Второй немедленно его поддержал, через пару секунд хохотали все сидевшие за столом за исключением меня, мага О. Раньи и того самого седого орка. Но и он улыбался, показывая крепкие белые клыки.

— А больше ваш запредельный маг ничего не хочет? — все еще хохоча, спросил эльф. — Может, ему больше подойдет Кольцо Небесных Сфер? Ха-ха-ха…

— Или перстень Повелителя Драконов? Хи-хи-хи… — добавил гном, одетый в алое.

— А может, он хочет Скипетр Абсолютной Власти? Гы-гы-гы… — хохотал орк, названный Элоттом.

О. Раньи нахмурился и поднял руку. Смех за столом медленно затих:

— Благодарю вас за прекрасное чувство юмора, коллеги, — сказал он сквозь сжатые зубы, — однако вы еще не услышали, что он предлагает взамен.

— Ха, есть ли что-либо сравнимое по ценности с Тем, Что не Имеет Названия? — спросил эльф, снова берясь за пилочку.

— Судите сами, — сказал О. Раньи и щелкнул пальцами. В том самом месте над чашей, где еще недавно висел свиток законов, теперь возникла книга. Старинный фолиант в обложке из телячьей кожи завис в полуметре от поверхности стола и медленно вращался, словно экспонат на выставке. На обложке его тускло поблескивала змея, кусающая себя за хвост.