Эльфы сумеречной башни

Утром пришла весть о том, что Раймон, сир семьи Раймона, назначен капитаном гвардии Императора.

Глава 21. Возвращение

– Скажите, капитан, сколько уже вы служите у меня?

Раймон нахмурился. Он давно понял, что если император задаёт подобные вопросы – дело не к добру.

– Не очень долго, – ответил Раймон уклончиво, не желая выдавать заинтересованность.

Атрей покачал бокал, наполненный бренди, и сделал маленький глоток.

– Мне кажется, лет тридцать.

Раймон кивнул.

– Примерно так.

И снова коричневая жидкость в прозрачном сосуде плеснулась туда–сюда. Будто размышляя вместе с Императором.

– А до этого?

– До этого служил в гвардейском полку командора Свеа.

Император, до сих пор смотревший на свой напиток, исподлобья взглянул на Раймона.

– Вам приходилось воевать?

– Не совсем. Но на границе я бывал.

– Как вы думаете… Какой идиоткой надо быть, чтобы за тридцать лет так и не прорваться к центральным башням сумеречных?

Раймон подобрался. Теперь за каждым словом нужно было следить с особым тщанием. Атрею никогда не нравилось то, что кампания на западе затягивается. Малейшего повода хватило бы, чтобы обрушить карьеру Свеа в тартарары.

– Я как-то уже говорил вам, ваше императорское величество, что сумеречные эльфы – самый могущественный из эльфийских народов. Я рос в Дорлифене, и там…

– В Дорлифене? – Атрей, наконец, поднял голову. – Хотите сказать, вы родом из долины Цветов?

– Не совсем так… Но поверьте, я знаю, о чём говорю.

– Вы ведь полуэльф, так? По происхождению, я имею в виду.

Раймон кивнул. Скрывать очевидное не было смысла.

Атрей откинулся на спинку кресла и сделал маленький глоток бренди.

– Интересно… Наверняка вы не хотели бы, чтобы ваш народ был завоёван.

– Я никогда не думал об этом, ваше…

– Бросьте это, – Атрей махнул рукой. – Мы знакомы достаточно, чтобы говорить откровенно и без лишних слов. Вы хотели бы, чтобы Долина Цветов присоединилась к Империи?

Свеа шумно выдохнул.

– Я не знаю, Император.

– А если бы вы стали наместником завоёванной провинции?

Раймон вздрогнул.

Десятки мыслей сменяли друг друга у него в голове. Ингрид. Белл. Тауфин. Свеа.

Свеа.

– Простите, Император, но разве командор Свеа не заслужила это назначение?

– Разве командор Свеа что-то завоевала?

– Да, но… Она потратила столько лет.

– И всё впустую.

Раймон молчал.

– Вы могли бы использовать свои знания местности, чтобы закончить эту несчастную войну и прекратить кровопролитие. Тогда большая часть континента будет у нас в руках. Останется только вытащить дроу из их пещер.

– Простите… Император… – Раймон понял, что голос его порядком охрип. – Простите… Я не считаю возможным отказать в этом титуле командору Свеа.

Император сделал новый глоток и задержал обжигающую жидкость во рту, прежде чем проглотить.

– Похвальная преданность. Но глупая, капитан. Очень похоже на вас.

Раймон развёл руками.

– Ничего не могу с собой поделать. Прошлое слишком важно для меня.

– И всё же подумайте, – Атрей залпом осушил остатки бренди. – У вас есть немного времени.

– И ты отказался? – Свеа подняла брови. – Пожалуй, Император прав. Ты дурак.

– Отлично, – Раймон поставил бокал на стол. – Спасибо большое.

– Нет, ну серьёзно. Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?

– Только если у тебя застёгнут ворот.

– Что?.. – Свеа скосила глаза на привычно расстёгнутый до середины груди китель. – Придурок, – она подхватила с дивана бархатную подушку и запустила ею в гостя, но промахнулась.

Раймон встал и, в один шаг преодолев расстояние до кресла командора, подхватил её на руки, так что Свеа едва успела избавиться от собственного бокала.

– Не начинай! – строго сказала она, но на Раймона её слова явно не произвели никакого эффекта. Руки капитана поползли вниз по пояснице вампирши и остановились на заднице. Пальцы крепко сжали аппетитные полушария, затянутые в узкие брюки.

Секунду оба вампира просто смотрели друг на друга, а потом Раймон убрал руки и чуть отстранился.

– Я говорила, – сказала Свеа со вздохом, – что не хочу участвовать в этой войне. Ни командором, ни наместницей… Никем. Так что если ты снимешь с моих плеч эту ношу, я буду тебе только благодарна.

Раймон продолжал внимательно смотреть на неё.

– Дело не только в тебе, – сказал он наконец.

– Ах, да… У тебя же там Большая и Светлая любовь.

– Не смейся! – Раймон снова опустил руки на законное место.

– А ты не лапай меня, когда я о деле говорю!

Свеа вывернулась и отошла к письменному столу, стоявшему у окна. Пальцы её на секунду замерли на ручке верхнего ящика, а затем повернули её и потянули на себя.

– Я надеюсь, ты правильно поймёшь то, что я сейчас сделаю, – сказала она серьёзно и, поддаваясь настроению подруги, Раймон кивнул.

Свеа извлекла из ящика свиток и протянула его перед собой.

– Что это? – спросил Раймон, осторожно приближаясь, но даже не думая принимать бумагу из её рук.

– Прочти. Это письмо мы перехватили случайно, гонец вёз его из башни Синего Дракона.

Раймон осторожно, будто змею, взял в руки свиток и покрутил в пальцах. Печать уже была сорвана.

– Мы думали, это военное донесение, – произнесла Свеа, проследив за его взглядом.