ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

пошли прежде-люди, направляясь с равнин на мост, карабкаясь по останкам своих

павших товарищей, прорываясь сквозь невидимые пористые тела Пожирателей.

Мост скрылся из вида и большинство защитников с ним, но преобладающие

ветры, дующие по каньону с океана, разогнали дым за несколько секунд. Пожары

продолжали гореть, и горстка защитников погибла в их огне, но остальные стояли на

местах, придерживаясь приказов Логана, запустив огнеметы и стреляя из

автоматического оружия по приближающимся противникам. Впервые с начала

нападения, Логан использовал свой посох, взорвав центр вражеской толпы, нанеся

гораздо больший урон, чем обычное оружие.

Повсюду выскочили Пожиратели и купались среди мертвых и умирающих,

радостные падальщики темноты, питающиеся страшными эмоциями.

И в этот раз атака была отбита, оставив сотни прежде-людей мертвыми и

умирающими на мосту.

Но Логан увидел достаточно. Повреждения передовых заграждений были

обширными, а центральная часть моста была разрушена. При следующей атаке или

заграждения, или защитники, или и те и другие падут, и их всех сметут.

-- Все назад!- приказал он им.- Укройтесь в редутах!

Они сразу же отступили, пригибаясь, пока направлялись к полудюжине редутов,

унося с собой свое оружие. Логан шел последним, следя за окутанным дымом южным

берегом и движением, которое он заметил внутри него. Начиналась еще одна атака, и

она случилась раньше, чем ему хотелось.

Он быстро подсчитал потери, а затем вытащил тяжелораненых, чтобы оказать им

первую помощь, и отослал их назад к Хэлен и командному посту. Он перераспределил

остальных, чтобы редуты равномерно были защищены, насколько это было возможно.

Их число уменьшилось до пятидесяти мужчин и женщин, считая готовящихся к отходу на

север, поэтому он смог поставить не более пяти-шести человек на редут.

Этого было недостаточно. Но тогда, сколько же нужно перед лицом такого врага?

Он еще раз осмотрел дальний берег в поисках того, что подскажет ему, что там

происходило. Они не будут применять снова скрэйлов; они понимали, что защитники

будут их высматривать. Что же еще, думал он. Но что это?

Затем сквозь дым появилась темная масса и столпилась на мосту. Десятки

эльфов, скованные вместе как рабы, с завязанными за спиной руками, с кандалами на

лодыжках, так что они могли только шаркать ногами, шагали перед свежими силами

прежде-людей. У эльфов был безнадежный, беспомощный вид, горестные лица, дико

расширенные глаза. Он смог услышать их крики, молящие о помощи. Он смог увидеть их

ужасные раны и кровоточащие конечности.

В самом центре была Симралин.

Логан Том испытал мгновенный шок от замирания сердца. Симралин! Прежде-

люди использовали ее - использовали всех эльфийских узников - как живой щит. Если вы

хотите убить нас, говорили они, сначала вы должны убить их.

На секунду он был так поражен, что не мог здраво мыслить. Они, должно быть,

захватили ее в Цинтре. Они, должно быть, вынудили ее рассказать все, раскрыть, что он

был Рыцарем Слова и влюблен в нее. Иначе как они могли узнать, чтобы поместить ее

прямо в центре, как сейчас? Как они могли узнать, что это, из всех возможных тактических

уловок, подкосит его? Выбор, который ему давался, был и ужасающим, и невозможным.

Защитники, окружавшие его, дико орали, требуя приказов, не зная, что делать. Он замер

от того, что произошло, не в состоянии действовать.

Как он сможет убить Симралин?

Потом, все еще продолжая осматривать лица эльфов, приближающихся к ним, он

увидел Праксию. В первую секунду он подумал, что наверное вообразил ее. Но нет, вот

она - Праксия - ее маленькое, смуглое лицо, неповторимое среди других более светлых

лиц.

Но Праксия была...

Он похоронил ее...

Потом он заметил, что среди узников не было Пожирателей, ни одного темного

силуэта во всей этой беспомощной массе потенциальных жертв.

Он отдышался. Это была уловка.

-- Огонь!- сразу же приказал он. Он поднял свой черный посох и взревел от ярости

и нового шока.- Сейчас! Огонь!

Защитники нажали спусковые крючки своих автоматов и эльфийская стена

рухнула, а потом исчезла в дыму, пропала в одно мгновение, полностью. Иллюзия, как

вовремя понял Логан - трюк, чтобы защитники думали, что эльфы были заложниками,

хотя на самом деле таковыми не являлись. Это чуть не сработало. Логан уже почти этому

поверил. Его чувства к Симралин почти уговорили его.

Это старик, внезапно подумал он. Это старик нашел его и использовал то, что он

узнал - может быть, от своих шпионов, может быть, от Кирисина - против него. Он все еще

мог видеть хитрое лицо того демона, с понимающей улыбкой, с уверенностью, что он

владел восьмилетним мальчиком, чьих родителей, брата и сестру он только что убил.

Или может быть это вообще не про него, а про Кирисина. Наверное,

использование Симралин имело целью выманить его и заставить раскрыть себя, а