ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

существенно повредив ее ноги, поэтому она не могла снова подняться. Но остальные

продолжали надвигаться и почти нависали над ним. Он развернулся и побежал со всех

ног, избегая лазеров, которые старались попасть в него. Машины не обращали внимания

на Ягуара и Воробышка, которых они считали наименее опасными. Они сосредоточились

на нем. Его магия защищала от выстрелов, которые сжигали все вокруг, но он чувствовал,

что начинает слабеть. Сетчатая ограда была все еще далеко, слишком далеко, чтобы

быть уверенным добраться до нее.

Потом прямо перед ним раздался взрыв и послал куски бетона ему в лицо, и он

упал клубком из рук и ног, посох оказался вне досягаемости.

Снаружи ограды образовалось моментальное столпотворение. Все Призраки

сразу начали кричать, дико жестикулируя, пытаясь вытащить этих трех, пойманных в

ловушку внутри ограждения, в безопасное место при помощи комбинации силы воли и

оглушительного крика. Они все прижались к сетке, отчаянно сжимая проволочные

ячейки. Медведь даже попытался перелезть через дыру, но его остановил тревожный

окрик Совы.

В течение нескольких кратких мгновений, все потеряли контроль.

Все, кроме Винтика.

***

Винтик – это мальчик, который всегда находил способы заставить вещи

работать. Главным образом, такие вещи были механическими по природе.

Механизмы любого типа, большие и маленькие, целые или в составных частях,

полезные или бессмысленные, разделенные или соединенные вместе – для него

все было без разницы. Если есть вероятность, что он сможет заставить это

работать, то он хочет знать как. Он не может объяснить, что его так

притягивает в механизмах; он даже не может вспомнить, что первоначально

вызвало его интерес к ним. Он только знает, что не может думать о времени,

когда работа с механизмами не было его любимым времяпрепровождением.

Он - средний ребенок в семье с пятью детьми, двое старших, двое

младших; оба родителя еще живы и заботятся о них. Они живут на ферме на

востоке Вашингтона, захудалая дыра где-то в середине чего-то, ближайшие

соседи не менее чем в пяти милях от них, а ближайший город – в двадцати. Они

редко кого видят, за исключением Стрэйхорнов, семьи по той же дороге, кого они

посещают пару раз за год и кто посещает их в свою очередь столько же раз.

Именно в это время, когда ему всего лишь четыре-пять лет, он начинает

проявлять интерес к тому, как работают механизмы. Вскоре после этого

Стрэйхорны больше не приезжают. Его мать говорит, что они переехали. Его

отец теперь носит дробовик везде, куда бы он ни ходил.

У Винтика, как среднего ребенка, нет особого положения или назначения в

семье. Двое старших работают вместе с отцом, младшие двое слишком малы,

чтобы что-то делать, они близнецы возрастом четырнадцать месяцев. В любом

случае, долго они не проживут. Они заразятся чем-то, по всей вероятности,

чумой, из-за того, что оба спят в одной кровати или играют вместе на

площадке, и умрут в течение недели. Он не может вспомнить их имена через