Эликсир Ариадны

Моё появление в аудитории произвело эффект локального взрыва. Девчонки зашушукались ещё активнее, а парни оценивающе рассматривали. Сделав вид, что ничего не заметила, прошла к своему месту и стала вытаскивать тетради и ручки.

Ворвавшаяся, словно вихрь, Дорис – самая главная сплетница университета – не разглядела меня и выпалила:

– Наша серая мышь получила огромную корзину роз от мужчины! Его личность установить пока не удалось, но, судя по цене подарка, он не бедствует!

– За какие такие заслуги, интересно! – не выдержала светловолосая Лола, считающая себя венцом творения. – Уж не грелкой ли постельной подрабатывать стала?

Такой поворот стал для меня полнейшей неожиданностью. Даже слова о том, что не нужно совать свой нос в чужую жизнь, застряли в горле, словно рыбная косточка. Зато наших парней явно прорвало:

– Ари, это правда?

– А меня согреешь?

– Дорого берёшь?

– Дай скидку по знакомству!

Девчонки тем временем не отставали:

– Вот что бывает, когда нет ни титула, ни денег!

– Ужас! А я с ней здоровалась!

– Порченную никто замуж не возьмёт!

– Повелась на деньги!

– Никакого воспитания!

Мне казалось, что я сижу в осином гнезде, а вокруг жужжат и жалятся взбудораженные насекомые. Было больно, обидно и непонятно, чем я заслужила такое отношение к себе. Когда градус моего терпения был на пределе, собрала вещи и выбежала из аудитории, бросив короткое «Здрасти!» входящему преподавателю.

– Цветы оставьте себе! – забрав плащ, сказала гардеробщице и выскочила на улицу, едва сдерживая слёзы.

Волю чувствам я дала только тогда, когда оказалась за территорией университета. Села на кованую лавочку в скверике и горько зарыдала, не заботясь о том, что подумают обо мне прохожие.

Пришла в себя от того, что кто-то неподалёку закричал:

– Горячий и ароматный чай от дядюшки Макса! Согрейся и взбодрись всего за одну медяшку!

Повернула голову в сторону предприимчивого продавца и увидела высокого полноватого мужчину с пышными тёмными усами. Он стоял у большой белой коробки на колёсах с надписью «Чай от дядюшки Макса» и грел руки о чашку с горячим напитком.

Ноги сами понесли меня туда. Недолго думая, я вытащила монетку, обменяла её на чай с восхитительным ароматом клубники и ванили, села на ближайшую лавочку, откупорила пузырёк с концентрированным раствором своего эликсира и влила несколько капель в чашку. Уже после первого глотка мне стало гораздо легче, а когда я вспомнила про пирожок с вишней и пила чай с ним вприкуску, то была почти счастлива.

Вернув пустую чашку улыбчивому продавцу, решила отправиться на работу, чтобы не болтаться без дела по городу до самого обеда. Брела по тротуару и думала о том, что произошло в университете и как из этой ситуации выходить. При мысли о том, что придётся вернуться в гадюшник, именуемый моей группой, начинало трясти и подташнивать.

– Посторонись! – закричали где-то за моей спиной, а потом раздался топот копыт и грохот каретных колёс по мостовой.

Через минуту мимо меня пронеслась украшенная ажурной резьбой, росписью и золотыми скульптурами карета Его Величества, которую сопровождали чёрные экипажи королевской охраны. Я проводила взглядом кортеж, пока тот не скрылся за углом, а потом едва не подпрыгнула, услышав громкий хлопок.

Из-за дома, где проезжал король, повалил густой чёрный дым, люди кричали и бежали в разные стороны: кто-то спешил забежать в укрытие, а кто-то стремился к эпицентру происходящего, чтобы удовлетворить своё любопытство. Я относилась ко вторым. Ноги сами понесли меня туда, где были шум, гам, команды констеблей и клубы едкого дыма.

– Что случилось? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь, когда поняла, что за спинами высоких и широкоплечих мужчин ничего не увижу.

– Взрыв! Покушение на короля, – ответили мне. – Карету разнесло в щепки, но она оказалась пустой. Его Величество ехал вместе с охраной. Наверное, о готовящемся покушении было известно.

– Сейчас всё оцепят и будут искать зачинщиков и взрывчатку. Шли бы вы, девушка, дальше, а то застрянете тут до самого вечера – показания давать придётся королевским ищейкам, – посоветовал один из обернувшихся мужчин.

Постояв еще с минутку, я подпрыгнула пару раз, надеясь рассмотреть хоть что-то, а когда поняла, что все мои попытки бесполезны, решила последовать совету и поспешила на работу.

– Доброе утро, мадам Жюи! – поздоровалась я, войдя в аптеку. – Слышали взрыв? Это было покушение на короля!

– Да ты что?! – всплеснула руками женщина. – А я тут голову ломаю, что это был за шум и куда народ подевался. А они, похоже, все смотреть убежали!

– Не все. Некоторые прячутся, наверное, боятся, что снова рванёт, – предположила я.

– А короля-то убили? – вдруг вспомнила про монарха мадам Жюи.

– Нет! – я поспешила её успокоить. – Сказали, что он ехал с охраной, а королевская карета была пуста. Возможно, была какая-то информация о готовящемся покушении.