Эликсир любви

Пи Джей говорила, что быть рядом с ребенком это самая важная составляющая отцовства. Его отец всегда был рядом с ним и что же? Сын вырос и мечтал только об одном: жить от отца подальше. Кейд вспомнил, с какой страстью в голосе она говорила об этом. Кого-то когда-то не оказалось рядом с нею, осенило его. Он вздрогнул, потому что маленькая девочка стала извиваться у него в руках, пытаясь освободиться.

Он поднялся на крыльцо, не отпуская ее, желая передать с рук на руки матери. На пороге он увидел Пи Джей с обеспокоенным лицом. Увидев малышку у него на руках, она расплылась в улыбке, и словно солнце выглянуло из-за туч в ненастный день.

— Где ты нашел ее?

— Я не искал, — ответил он. — Детка сама на меня свалилась.

Эмили вдруг захихикала и крепче обняла его за шею.

— Что случилось? — спросила Пи Джей. — Почему несешь ее на руках? С нею все в порядке?

— Со мной все в порядке, мамочка. Я упала в сено.

Пи Джей облегченно вздохнула.

— Слава богу, одна пропавшая нашлась. Но мы не можем найти Стива.

У парня было достаточно времени вернуться в дом раньше их. Кейду не хотелось переживать по поводу его отсутствия, и все же он начал испытывать беспокойство.

— Его нет наверху?

Пи Джей покачала головой.

— Какое-то время назад мы стали беспокоиться из-за отсутствия Эмили и Стива и обыскали весь дом. Он бы не мог пройти незамеченным. Что-то случилось? — вновь спросила она.

— Он пытался оседлать одну из лошадей.

— Ты разрешил ему?

— Нет, конечно, — Кейд покачал головой. — К счастью, я оказался в конюшне и смог остановить его.

— Что ты делал в конюшне так поздно?

Ему не хотелось объяснять, что мысли о ней растревожили его, и на вопрос он ничего не ответил.

— Я говорил тебе держать Эмили от него подальше, иначе она может пострадать. Лошадь занервничала от присутствия чужих, и девочка, испугавшись, видимо, упала с заграждения в конюшне. Эмили могла сильно ушибиться, или могло случиться что-нибудь похуже. Когда я доберусь до мальчишки… — В его голосе звучал гнев. — Зачем он взял девочку с собой? К чему такое безрассудство?..

Маленькая ручка, которая настойчиво трясла его за плечо, вернула его к действительности, напомнив, что он все еще держит Эмили на руках. В ее зеленых глазах он увидел обеспокоенность.

— Он не виноват, мистер Кейд. Я пыталась вам сказать это. Я сама пошла за ним. Он просил меня уйти, сказал, что двоим не стоит лезть в полымя. А что это значит? — Она всхлипнула и утерла нос. — Не сердитесь на Стива. Ему сейчас очень плохо.

— Не знаю, как ему, а вам, юная леди, пора отдыхать.

С этими словами Пи Джей взяла девочку.

— Мы просто хотели п-покататься на лошади, — всхлипывая, объясняла Эмили, обхватывая мать за шею. — Мистер Кейд кричал ужасно громко. Я думала, что Стив заплачет.

— Ты ругал Стива? — спросила Пи Джей.

— Да.

Две пары встревоженных глаз смотрели на него. Точно случилась беда. Кейд переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неловко под прицельными взглядами матери и дочери. Ему казалось, будто он ударил ногой маленького щенка. Но, черт возьми, езда на лошади без разрешения, без присмотра, без подготовки — это серьезный проступок. И все же следовало вести себя более спокойно. Если бы не Эмили… Именно то, что Стив безответственно подверг Эмили опасности, вывело Кейда из себя. А теперь он узнаёт, что Стив и не звал девочку с собой.

— Ты должен найти его, — сказала Пи Джей.

— И что мне ему сказать?

— Что ты был не прав.

Опять она читает его мысли, раздраженно подумал Кейд. Не дав ему возразить, она продолжала:

— Ты думал, что он втянул Эмили в свои планы. Я знаю, он должен ответить за нарушение правила. Но все не так ужасно, как могло показаться на первый взгляд. И самое главное сейчас — найти его.

— Он сам вернется, когда остынет.

— А если нет? И уже темнеет. Мы не знаем, как далеко он ушел. А если он заблудится? Встретит гризли, горных львов или койотов?

— Или змей, — добавила Эмили, глядя широко раскрытыми, испуганными глазами.

Пи Джей крепче прижала дочь.

— Что, если…

Он поднял руку.

— Хорошо. Я иду искать его.

Эмили вырвалась из рук Пи Джей и подбежала к Кейду.

— Можно я пойду с вами?

Снова проверка. Он почувствовал, что опять будет не на высоте, но отказал:

— Извини, малыш. Быстрее будет, если я пойду один.

Ее губка задрожала, и ему стало не по себе. Он наклонился к ней.

— Ты же хочешь, чтобы я нашел Стива?

Она неохотно кивнула.

— Тогда мне придется очень быстро идти.

— Все правильно, — улыбнулась Пи Джей и кивнула ему в знак одобрения.

Ну вот, по крайней мере, маме он экзамен сдал. На душе у него полегчало. Он заглянул в большие карие глаза женщины и увидел огонек тревоги. Но в них появилось и еще что-то. Что же?.. Он понял — ее взгляд выражает веру, что он найдет пропавшего мальчика и приведет его невредимым домой. Она не сомневалась в нем. И ему захотелось оправдать ее доверие.

— Я найду его. Будь спокойна.

— Снова скачки, — пробормотал Кейд, садясь на лошадь.