Эликсир любви

Он решил, что объехав свои владения верхом, скорее найдет пропавшего подростка. Полная луна освещала путь. Он прикинул, сколько парень сможет пройти пешком. Однако были места, где, желая быть ненайденным, Стив мог спрятаться. Кейд сам знал их бесчисленное множество.

К его удивлению, поиски Стива не заняли много времени. Он обнаружил его сразу, в миле от дома на вершине холма, заметив чернеющий силуэт в лунном свете. Кейд остановил лошадь и спрыгнул на землю. Держа лошадь под уздцы, он поднялся к сидящему мальчику, постоял над ним несколько минут в тишине. Затем решительно прервал молчание:

— Эмили рассказала мне, что она сама за тобой пошла. Она сказала, что ты просил ее вернуться в дом.

В лунном свете он разглядел враждебность во взгляде Стива.

— Ей вы верите.

— Давай не будем ни о чем сейчас говорить. Пи Джей и Эмили очень волнуются за тебя.

— Со мной все в порядке. Я могу сам о себе позаботиться.

— Верно. Но давай вернемся в дом, чтобы их напрасно не волновать.

— А как быть с тем, что я сделал?

— Ты был не прав, но, думаю, не по злому умыслу. Я дам тебе возможность все исправить.

— Свежо предание…

— Пойдем, уже поздно. Я устал и хочу есть. И лучше не задевай меня сейчас, сынок.

— А ты, пижон, не называй меня сынком!

— Договорились. Если ты не будешь называть меня пижоном.

Кейд не был уверен, но ему показалось, что уголки губ мальчика поползли вверх в легкой усмешке.

— Договорились, пи… — оборвал Стив себя и вопросительно взглянул на мужчину.

— Можешь называть меня Кейдом.

— Ладно.

Кейд вставил левую ногу в стремя и вскочил на лошадь. Стив пошел впереди.

— Хочешь поехать? — спросил Кейд у мальчика.

Тот посмотрел через плечо, и Кейд разглядел на его лице удивление, которое тут же сменилось маской непроницаемости.

— Нет. Я пешком.

Парень явно усвоил правило никогда не показывать другим, чего на самом деле хочется, иначе лишат желаемого. А ведь именно желание покататься на лошади было причиной случившегося. Кейд тоже чувствовал себя виноватым. Уж ему-то лучше, чем кому-либо, известно, что такое езда на лошади.

Кейд подъехал к мальчику.

— Слушай, уже поздно, я устал и голоден. Если приеду без тебя. Пи Джей с Эмили меня съедят. А верхом мы доберемся гораздо быстрее.

Он протянул руку. Мгновение поколебавшись, Стив взял ее и Кейд сказал:

— Вдень ногу в стремя и садись сзади меня.

Стив молча и быстро выполнил все. Кейд был уверен, что губы мальчишки растянулись в улыбке. И он улыбнулся тоже.

Пи Джей наблюдала, как Эмили с мальчишками играла в слова за столом в гостиной. Кейд наверху принимал душ перед ужином, который она уже разогрела и теперь умирала от нетерпения узнать, что произошло, когда он нашел Стива. Хотя Кейд и выглядел уставшим, она почувствовала, что напряжение между ними спало. В противном случае остаток лета можно было считать испорченным.

Когда наконец послышались его шаги на лестнице, Пи Джей пошла на кухню убедиться, не остыли ли приготовленные ею блюда — жаркое и пюре с овощами. Она спиной почувствовала, когда он вошел. И еще об этом говорил его неповторимый запах — смесь шампуня, мыла и лосьона после бритья. Он вошел, и она вся сжалась.

— Хочешь кофе? — спросила она, не оборачиваясь: побоялась, что это удивительное ощущение близости усилится.

— Да.

Устало вздохнув, он сел за стол.

Она поставила перед ним тарелку с едой.

— Ты выглядел, будто долго скакал по горам. Весь в мыле.

— О, осваиваешь жаргон.

— Смотрела вестерны.

— И что?..

Она краем глаза увидела, как он потянулся за кофейником.

— Жизнь в них не похожа на жизнь настоящего ранчо. — Она улыбнулась и взяла кофейник. — Но язык забавный.

Он смотрел на нее, пока она наливала дымящийся кофе в чашку и ставила перед ним.

— Спасибо.

— На здоровье.

Он приступил к еде, с аппетитом уплетал ужин.

— Спасибо. Чертовски вкусно, мэм, — наконец оторвался он от тарелки.

— Благодарю вас, добрый сэр, — кивнула Пи Джей, соображая про себя, можно ли приступить к расспросам.

Ну что ж, попробуем.

— Что произошло между тобой и Стивом?

— Я сказал ему, что Эмили подтвердила его историю, и предложил подвезти.

Она подозревала, что версия слишком упрощенная. Но что возьмешь с этого мужчины? Подробностей от него все равно не добьешься.

— Кейд?

— Мм?

— Что ты все-таки делал так поздно в конюшне?

Чашка с кофе застыла в воздухе. Он почти виновато посмотрел на нее.

— Простая случайность.

— Стив — не дурак. Он не стал бы что-либо делать, если б знал, что ты там.

— Это ведь ранчо, я здесь работаю.

— И все же время было слишком позднее. Даже для тебя.

Он поставил чашку с кофе. Наконец сказал:

— Заканчивал чистить лошадь.

— Значит, твои скачки продолжались почти до заката. Какая в том особая необходимость?

Он пожал плечами, пытаясь изобразить равнодушие.

— Я проверял ограду. Делал общий осмотр.

— Понятно.

— Тебя что-то мучает, — сказал он. — Можешь спрашивать.

— Ты пропустил ужин и даже не предупредил, что не придешь…

Он бросил на нее быстрый взгляд. Она насмешливо улыбалась. Он тоже улыбнулся.

— Видишь ли, на ранчо не так много телефонов.

— Звучит правдоподобно, — ответила она.