Эликсир. Новое рождение

Несмело растолкав толпу, я шагнул вперёд и, предъявив плечо для верификации, скованный завистливыми и презрительными взглядами, направился к вратам. Высоченные, они позволили бы целой толпе протиснуться одновременно и сейчас, проходя через них в одиночестве, я чувствовал себя невероятно маленьким. Постепенно переходя на бег, я ускорялся, оставляя опасных соперников позади. Мне нужно было найти укрытие. Как можно скорее.

Глава 2

Стоило пересечь врата, как на меня стайкой слетелись дроны с камерами наперевес. Демонстрировали зрителям первого участника исторического события. Распорядители Бойни наверняка сетовали, что первым оказался падальщик. Плевать.

Площадь перед вратами пустовала — обычно здесь проходили поединки с разными модификаторами, но на время Бойни эта часть Арены оставалась свободной. Отбежав на приличное расстояние, я увидел постаменты с оружием. Схватил тяжёлый арбалет с того, что был по пути, перекинул перевязь через плечо и побежал дальше. Впереди возвышались металлические громадины. Они выглядели внушительно несмотря на то, что были полыми внутри. По прихоти главного картографа эти здания создавали уникальный рельеф. Город в городе. Я бежал по улице между построек, внутри ловить было нечего. На ямы и причудливой формы возвышения тоже не обращал внимания. Все ещё слишком близко.

Территория Арены была огромной: бежать до другого края пришлось бы минут пятнадцать, но так далеко забираться не имело смысла. В идеале, я хотел укрыться где-нибудь ближе к центру. По всей Арене располагались всевозможные ловушки, ожидавшие своего хозяина. От до смешного банальных, вроде ям с острыми пиками, до лазерной нитки — протянутая поперёк улицы, не видная глазу, она способна распилить человека пополам. Чтобы выдержать нужна очень хорошая броня. Однажды мне довелось видеть её в действии, ужасающее оружие. Опытные падальщики пользовались такими ловушками, но я решил не рисковать: на активацию уйдёт слишком много времени. Буду следовать плану.

Я продолжал бежать. Были плюсы в огромном запасе выносливости: я совсем не чувствовал усталости и когда приметил наконец подходящее место, мне даже не пришлось восстанавливать дыхание. Несколько зданий стояли рядышком и между двумя зияла достаточная для моей комплекции щель. Достав из рюкзака маскировочную ткань, я накинул её на голову и стал протискиваться. Арбалет мешался, я скинул его с плеч и зажал между бёдер. Расправив ткань, насколько позволяло стеснённое пространство, я оглядел себя: маскировочная ткань скрыла тело целиком. Это было необходимо, зажатый между зданий, я был слишком уязвим. Но стратегически, позиция была роскошной: с одной стороны, открывался вид на широкую улицу, с другой — на закрытый двор с одним выходом. Мимо пролетел дрон. Интересно, я попал на камеру? Наверняка. Маскировочная ткань не была помехой для фильтров. Будучи зрителем, я всегда мог найти участников Бойни через планшет.

Я ждал. Время тянулось долго. Не имея оплаченного эскейпа, я вполне мог пересидеть здесь следующие несколько часов, пока длится бойня. Одно «но» — если никто рядом не появится, я останусь ни с чем. Бойня ограничивалась восемью часами, но чаще всего заканчивалась куда раньше. Победителем объявлялся боец либо оставшийся один, либо сразивший наибольшее число соперников. Причем было неважно, разоружил ты врага и оставил в живых, или добил. Жестокость никак не поощрялась распорядителями Арены, но вот толпа всегда радовалась кровавой бойне. Раненные тоже учитывались, но в меньшем объёме.

Раненных всегда было много, иногда чемпионам было просто не до того — разоружали, отрубали руку, оставляли лежать с дырой от чего-нибудь в груди и бежали набивать очки дальше. Всегда главный куш получал чемпион, остальным полагалось лишь, в качестве утешительного приза, возмещение стоимости участия, а учитывая что эскейп в расчёты не входил — проигрывать было невыгодно. Но и в каждый бой вступать было не обязательно. Никаких правил. Окружив себя ловушками, я мог бы собрать свою жатву к концу Бойни ни разу не вступив в бой. Именно так я и поступлю, когда…

Ого, да не уж то мне повезло? Ещё издалека донёсся шум сражения. Лязгали мечи, свистели пули. Судя по звуку обычные, не экспансивные. Интересно, кому придёт в голову использовать такое бесполезное оружие? Бой вёлся вне зоны видимости, так что я мог лишь гадать кто там. Я собирался дождаться, пока победитель схватки удалится подальше и обобрать проигравшего. Подло, низко, зато безопасно. На лучший вариант рассчитывать не приходилось.