Эликсир равновесия

– Прозвучало неправдоподобно, да?

– Дурной вопрос. Теперь валяй правду.

– Я знаю, кто ты и по какой стезе идешь. Я знаю, что Тень проросла в твое сердце, и то, что ты хочешь сделать… Мне страшно за тебя и за нас. Но я светлый странник. Мне положено верить в лучшее.

Ложечка звякнула в последний раз и замолкла. Йехар не спеша и довольно шумно прихлебывал кофе. Отрывается напоследок. Хотя манеры светлого странника ухудшились в последнее время. Мир действует.

– Возможно, мне не следует упоминать об этом. Но вчера ты странно говорил о том, что хочешь сделать. Ты понимаешь, о чем я? Первая реакция… повторение…

– Понял. Тебе, стало быть, не понравилось отсутствие дрожи в моем голосе?

Странник поставил чашку.

– Ты говорил так, будто это легко. Но мы знаем, что в Небиросе тяжесть твоего бремени возрастет стократ и…

– И это всё меняет. Потому что раньше я просто не считал это бременем. Йехар, я действительно думаю, что смогу. В последний месяц Тень давит на меня сильнее… ты б свои глаза сейчас видел, что с тобой? А, это моя откровенность?

До меня донесся кашель поперхнувшегося Йехара. Веслав хмыкнул и продолжил:

– Да, давит сильнее. Но противостоять ей стало легче. Такой вот парадокс.

Хватит подслушивать, в самом деле. Я сделала шаг в кухню как раз во время вопроса рыцаря:

– И знаешь, почему?

– Да бегает тут одна такая причина, – фыркнул алхимик, поднимаясь навстречу мне из-за стола. – Мелкая, но жутко надоедливая…

– Посмотри на свои габариты, – огрызнулась я тут же. – «Надоедливая» – это ты не про Эдмуса, нет?

Веслав коротко развел руками и взглянул на Йехара.

– Вы воистину предназначены друг для друга, – подвел итог светлый странник, обращаясь к недопитой кружке кофе. – Чаю, Ольга?

Я осмотрела стол, утащила кусок рафинада из сахарницы и заявила, как мне показалось, бодро:

– Обойдусь. Небирос же не электричка, чтобы меня там тошнило натощак.

С тоном получилось. Странник уважительно покивал, пробормотал пару обычных фраз насчет боевого настроя и поднялся из-за стола сам.

– Кажется, все проснулись и уже вполне…

Поводырь как-то странно мялся, глядя на Веслава. Всё ясно – до Йехара так и не дошло, кто должен руководить операцией. Хотя бы пока мы еще в этом мире.

– Затягивать опасно, – согласился алхимик. – Выдвигаемся.

Я прихватила еще пару кусочков сахара на дорожку. Эх, сейчас бы какую-нибудь термоядерно мятную жвачку, потому что во рту стоит непонятная горечь, и ничем этот вкус не отобьешь. Но у Веслава я ничего просить не буду. Знаем мы алхимическую братию: после его варианта «Орбит» я вполне могу начать выдыхать пламя. И хорошо, если это случится в Небиросе, а не в Питере.

У подъезда ждал микроавтобус. Водитель из нейтралов дружески поздоровался с Андрием и кивнул остальным. Если не ошибаюсь, это не официальная помощь Канцелярии – стихийник земли задействовал какие-то связи. Андрий, у которого есть друзья-нейтралы? Даже Виола округлила глаза, а Эдмус бочком подобрался к Йехару и начал вкручивать:

– А ну-ка, настройся на его волны, это точно Андрий? Если какие-нибудь злодеи его подменили – то нужно же их найти, хотя бы чтобы им сказать «спасибо!»Так, а где подзатыльник?

Мы погрузились в микроавтобус. Маршрут, видимо, был обговорен заранее, да маршрутом никто и не интересовался. У всех вдруг нашлась масса мелочей, которые во что бы то ни стало нужно было обсудить: от способов чистки рыцарской кольчуги до семейного положения Эдмуса.

Нервное. Водитель косился на нас в зеркало, а минут через пять – установил какую-то заглушку, а мы разливались соловьями. При этом никто никого не слушал, да и себя мы тоже слушали едва ли. Хотя смутно осознавали, что ведем себя не как всегда.

– Мы похожи на крякодуглов, – прокомментировал Эдмус, когда мы пересекали Неву. – Или нет – вот если бы нас напоили словесной «Ниагарой»…

Но стоило машине остановиться, как в салоне установилось молчание. Абсолютное. Пугающее. Несколько секунд призывники Дружины и Повелитель сидели так, будто приросли к сидениям и передвигаться могут только с ними.

Потом поднялся Поводырь.

И дальше разговоры просто кончились. Покинув салон, мы начали вдруг общаться исключительно по делу, а поскольку до этого все было обговорено – мы не общались вовсе.

Дом Евментьева. Он же «Ротонда на Гороховой», обитель легенд и охочих до этих легенд туристов. Чем только это место не было в брошюрках экскурсоводов – и обителью масонов, и любимым домом Распутина… Теперь понятно, почему. Жаль, в экскурсиях не написали, что время от времени из этого старинного здания еще кое-что и выползает.

Дверь распахнулась после прикосновения разрыв-травы. Йехар достал Глэрион, чтобы было посветлее. А может, чтобы подбодрить.

И дальше как всегда случился перекос.

Мы ожидали, что не увидим ровно ничего: пространство на месте щели просто должно быть истончено, и его легче разорвать Повелителю Тени. Но она ждала нас.

Старая, каменная и обшарпанная. Невинно затесавшаяся между колонн ротонды. Пока что не открывшаяся. По-моему, символы на ее верхней кромке мерцали приветственно и слегка насмешливо – мол, что, Дружинники? Не ждали, а?