Эликсир жизни

- Да? - Имиш заинтересовался.- Замечательное место. Возможно, я скоро приду туда с инспекцией.

Музыка кончилась, и все присутствующие стали поздравлять композитора. Мак-Клачерн пытался скрыть свою радость недовольным покачиванием головы. Снова началась общая беседа.

В полночь собрались уходить первые гости. Вэйлок остался и дождался, пока разъехались все. И наконец они с Джакинт остались одни.

Джакинт устроилась рядом с ним на диване, поджав под себя ноги и внимательно глядя на него.

- Ну а теперь умоляй, упрашивай меня, помнишь?

- И достигну ли я чего-нибудь?

- Думаю, нет.

- Почему ты так неумолима?

Джакинт резко сменила положение.- Ты никогда не видел того, что видела я, иначе бы ты понял мои чувства.- Она искоса взглянула на него, как бы сравнивая с ним того, кого она видела в своем воображении.- Память постоянно возвращает меня в Тонпенг. Каждый день там совершается церемония Большая Ступа, каждый день там пляшут жрецы и приносят жертвы…- Она поморщилась при этих воспоминаниях.

- А,- заметил Вэйлок.- Это может объяснить твою непримиримость.

- Если демоны существуют,- прошептала Джакинт,- то они собрались в Тонпенге. За исключением одного.- И она снова бросила взгляд на него.

Вэйлок решил проигнорировать это обвинение.- Ты преувеличиваешь зло этих людей, судишь их слишком сурово. Вспомни, они живут в совсем другой обстановке, в другом культурном слое. Они приносят жертвы… Но история человечества помнит много зла. Мы продукт эволюции, потомки хищников. Каждый кусок мяса, съедаемый человеком, отобран им от другого живого существа. Мы все рождены для убийства, мы убиваем, чтобы жить!

Джакинт побледнела при этих ужасных словах, но он не обратил на это внимания.

- У нас нет инстинктивного отвращения к убийству, оно продукт нашего времени.

- Правильно! - вскричала Джакинт.- Разве не в этом предназначение Кларжеса? Мы должны совершенствовать себя. Если мы будем терпеть среди нас монстров, мы совершим грех перед нашими потомками.

- И ты считаешь, что общество нужно очистить от меня?

Она взглянула на него, но ничего не ответила. Немного погодя Вэйлок спросил:

- А что ты скажешь о Вэйрдах? Об Абеле Мандевиле?

- Если бы это зависело от меня,- сказала Джакинт сквозь зубы,- каждый монстр, к которому бы филу он не принадлежал, должен быть уничтожен полностью и окончательно.

- Значит, ты травишь меня только потому, что это в твоих силах?

Она наклонилась к нему:

- Я не могу остановиться, я не могу пожалеть тебя, я не могу переделать свои идеалы!

Их глаза встретились.

- Гэвин Вэйлок,- хрипло сказала она.- Если бы ты доверился мне в Карневале! Но теперь ты мой личный монстр, и я не могу забыть об этом.

Вэйлок взял ее за руку.- Насколько любовь лучше ненависти.

- И насколько жизнь лучше, чем небытие,- сухо ответила она.

- Я хочу, чтобы ты правильно поняла мое положение, сказал он.- Я буду бороться за выживание, я буду так жесток и безжалостен, как тебе и не снилось.

Рука ее напряглась.- Ты имеешь в виду, что не отдашься в руки закона! - Она вырвала свою руку.- Ты бешенный волк, тебя нужно уничтожить раньше, чем ты принесешь вред тысячам людей!

- Подумай, прошу тебя. Я не хочу этой войны.

- О чем мне думать? Я больше не судья. Я доложила обо всем Совету Амарантов и они вынесли решение.

Вэйлок встал.- Значит, ты решилась? Она тоже встала. Ее красивое лицо горело ненавистью.- Конечно.

- Тогда все, что произойдет дальше, будет определять не только мою судьбу, но и твою.

В глазах Джакинт появилась нерешительность, но затем она сказала:

- Гэвин Вэйлок. Покинь мой дом. Больше нам говорить не о чем.

ЧАСТЬ 13

В понедельник утром Вэйлок пришел на работу в Актуриан. После необходимых формальностей он был представлен своему шефу - технику Бену Риву, низенькому темнокожему человеку с задумчивым взглядом коровы. Рив рассеянно поздоровался с Вэйлоком, затем задумался.- Тебе придется начать с самого низа. Но я думаю, ты другого и не ждал.

Вэйлок ответил обычной формулой.- Я здесь для слопа. Все, что мне нужно, это шанс для возвышения.

- Ну что ж, шанс у тебя будет. Посмотрим, что можно предложить тебе сейчас.

Он повел Вэйлока через вереницу комнат, коридоров, лестниц. С удивлением и трепетом Вэйлок смотрел на окружающую его технику, жужжащие машины, крутящиеся ленты, вспыхивающие на пультах огни. Они шли, а вокруг них щелкали реле, гудели моторы, пузырился жидкий газ…

Трижды их останавливали охранники и проверяли их пропуска. Все это подавило Вэйлока. Он не предполагал такой степени секретности в Актуриане.

- Видишь, сказал ему Рив,- если не хочешь неприятностей, не выходи из своей зоны.

Когда они наконец пришли к месту работы Вэйлока, Рив стал объяснять его обязанности. Он должен был заправлять ленты в механизмы, когда заканчивалась предыдущая, следить за показаниями некоторых приборов, смазывать с полдюжины подшипников и поддерживать порядок в комнате. Это была работа для выпускника средней школы.