Эликсир жизни

- Я Гэвин Вэйлок. Или Грэйвен Варлок, если вам это больше нравится. Я- вице-канцлер Пританеона. Дай мне слово, председатель.

Лицо Вэйлока появилось на центральной панели. Десять тысяч пар глаз рассматривал волевое лицо.

- Семь лет назад,- начал Вэйлок,- я был передан убийцам за преступление, в котором виновен лишь технически. Благодаря большому везению я сегодня здесь, чтобы выразить протест. Я прошу конклав отменить свой ордер, признать свою ошибку и восстановить меня в членах Общества со всеми правами.

Роланд Зигмонт заговорил. В его голосе чувствовалось волнение.- Конклав проголосует, принять или не принять твою просьбу.

- Ты монстр,- сказал ему чей-то голос.- Мы никогда не подчинимся твоему требованию.

Вэйлок сказал голосом, в котором звучала сталь.- Я прошу голосования.

Контрольная панель стала красной.

- Вы отвергли мою просьбу,- сказал Вэйлок.- Роланд Зигмонт, могу я узнать, почему?

- Я могу только предположить мотивы, которыми руководствовалось Общество,- проговорил Роланд.- Очевидно, мы чувствуем, что твои методы неприменимы, неприемлемы. Ты обвинен в готовности совершить преступление. Нас тревожит твоя агрессивность. Мы не считаем тебя достойным занять место среди амарантов.

- Но при чем здесь мой характер? Я Грэйвен Варлок и я уже был признан амарантом.

Роланд сослался на слова Джакинт Мартин.- Ты зарегистрировался в Актуриане как Гэвин Вэйлок. Так?

- Верно. Но это всего лишь…

- Значит, для закона ты и есть Гэвин Вэйлок. Грэйвен исчез. А ты Гэвин Вэйлок. Бруд.

- Я зарегистировался как Гэвин Вэйлок, реликт Грэйвена. Однако я точная копия Грэйвена и, следовательно, имею право на все, на что имел право сам Грэйвен.

Джакинт рассмеялась.- Пусть на это ответит Роланд. Он специалист в этих делах. Роланд много говорить не стал:

- Я отвергаю притязания мистера Гэвина Вэйлока. Грэйвин был амарантом очень мало времени, и его суррогаты не успели развиться.

- Но вы можете,- сказал Вэйлок,- проэкзаменовать меня по всему прошлому Грэйвена. И когда я отвечу на все вопросы, вы сможете признать меня суррогатом Грэйвена, и тогда я буду считаться новым Грэйвеном.

- Я не могу понять это. Вы можете быть реликтом Грэйвена, но никак не его копией, суррогатом.

Спор затянулся. На центральном экране теперь были они оба. Спор продолжался.

- Но разве это не ваша доктрина относительно суррогатов?- спросил Вэйлок.- Разве вы не считаете каждый суррогат своей копией?

- Нет. Каждый суррогат абсолютно индивидуален до тех пор, пока в него не введут личность прототипа. Только тогда он становится копией. Только тогда он становится амарантом.

Вэйлок в первый момент не нашелся что ответить. Он казался на экране смущенным и потерявшимся.

- Значит, суррогаты абсолютно независимые личности?

- В общем да.

Вэйлок обратился ко всем.- Вы все согласны? На контрольной панели вспыхнул голубой цвет.

- Признавая это,- задумчиво сказал Вэйлок,- вы признаетесь в ужасном преступлении.

Наступила тишина.

Вэйлок продолжал окрепнувшим голосом:

- Как вы знаете, я выполняю общественные функции. Они минимальны, но реальны. В отсутствие канцлера я, вице-канцлер, обвиняю Общество Амарантов в нарушении одного из основных законов.

Роланд Зигмонт нахмурился.- Что за чепуха?

- Вы содержите в плену взрослые личности, да. Моя обязанность прекратить это насилие. Вы должны немедленно освободить личности, или понести соответствующее наказание.

Негодующий шепот постепенно перешел в рев. Сквозь него прорывался голос председателя:

- Вы сумасшедший.

Лицо Вэйлока на экране казалось маской из темного камня.- Вы сами признали, что держите в заключении тех, кто не является вашими копиями. Теперь вам нужно выбирать. Либо суррогаты- независимые личности, либо они- копии протоамаранта.

Председатель отвел глаза- Я буду рад предложить членам общества ответить на это идиотское заявление. Секстон ван Эк?

- Это обвинение действительно идиотское,- сказал Секстон ван Эк после некоторого колебания.- Более того, оно оскорбительно.

- Джакинт Мартин?- Ответа не было. Ее экран был пуст.

- Гражданин Планагент?

- Я согласен с Секстоном ван Эк. Это обвинение нужно игнорировать. И вообще, что он хочет?

- Либо примите меня в Общество Амарантов, либо отпустите свои суррогаты,- сказал Вэйлок.

Тишина. Затем слабые смешки.

- Вы же знаете, что мы никогда не выпустим суррогаты в мир. Это идиотизм,- сказал Роланд.

- Значит, вы признаете мое право войти в Общество Амарантов?

Панель стала оранжевой, затем красной. Вэйлок заметно разозлился.- Вы забываете о разуме, о здравом смысл е^

- Ты не обманешь нас. Мы не пойдем на твои условия, послышались голоса.

Я предупреждаю: я не беспомощен. Однажды вы принесли меня в жертву, и я много лет прожил в страданиях.

- Как это мы принесли тебя в жертву?- спросил председатель.- Разве мы виноваты в преступлении Грэйвена Варлока?

- Вы осудили его на тягчайшее наказание за поступок, который совершает один из сотни. Абель Мандевиль убил сразу двоих- но он возродится в одном из своих суррогатов.

- Я могу только сказать,- проговорил Роланд,- что Грэйвен должен быть осторожнее до тех пор, пока не развились его суррогаты.