Эликсиры Эллисона. От глупости и смерти (сборник)

Тень просочилась сквозь глину, угольную породу, мрамор, сланец, кварцит, залежи фосфорита в мили и мили толщиной, диатомит, шпат и диорит – сквозь все слои, разломы, антиклинальные и моноклинальные складки, падения и котловины, через геенну огненную и, наконец, проникла в склеп. Увидев озеро магмы, тень слетела вниз. Треугольное лицо с единственным глазом в центре заглянуло внутрь и увидело Натана Стэка. Четырехпалые руки тени легли на прохладные стены склепа, и они стали прозрачными. Это прикосновение разбудило Натана, хотя до его тела никто не дотрагивался: это его душа почувствовала присутствие тени. Он проснулся и увидел вокруг сияющую сердцевину мира и тень, глядевшую на него своим единственным глазом.

Извиваясь, как змея, тень окутала склеп и вновь потянулась вверх, сквозь земную мантию, к обугленной коре сломанной игрушки, какой теперь стала Земля.

Когда они достигли поверхности, тень перенесла склеп в место вне досягаемости ядовитых ветров и распечатала его. Натан Стэк пытался пошевелиться, но каждое движение давалось ему с трудом. В его голове проносились воспоминания о других жизнях – множестве других жизней других людей. Наконец поток воспоминаний замедлился и стал журчать едва слышно, можно было не обращать на него внимания. Тень протянула руку и дотронулась до обнаженного тела Стэка. Нежно, но крепко обхватив его, она помогла ему подняться на ноги, снабдила одеждой и нашейным мешочком, где лежали ножик, греющий камень и другие полезные вещи. Затем она снова протянула руку, и Стэк вложил в нее свою. Проспав в склепе двести пятьдесят тысяч лет, он снова ступил на поверхность зараженной планеты Земля. Тень согнулась под напором ядовитого ветра и двинулась вперед. Натану Стэку не оставалось ничего другого, кроме как тоже пригнуться и последовать за ней.

3

К Дайре отправили посланника, и он пришел так скоро, как только позволила медитация. Достигнув Вершины, он увидел, что отцы уже ждут его. Они бережно препроводили его в пещеру, погрузились и начали разговор.

– Решение вынесено не в нашу пользу, – сказал Кольчатый Отец. – Нам придется уйти и оставить всё ему.

Дайра не мог этому поверить.

– Но разве они не слышали наши доводы, наши аргументы?

Отец-Клык грустно покачал головой и дотронулся до плеча Дайры.

– Необходимо было разрешить этот спор. Пришло их время. Нам придется уйти.

– Мы решили, что ты останешься, – сказал Отец-Змей. – Нам разрешили оставить одного смотрителя. Ты согласен?

Это было большой честью. Дайра почувствовал себя одиноко, едва они сказали ему, что уходят, но согласился, недоумевая, почему выбрали именно его. Конечно, на то были причины – у отцов всегда были причины, – но спросить он не мог.

Он принял эту почетную миссию, сопряженную с великой печалью, и остался.

Удел смотрителя был тяжел: ему запрещалось противоречить любым слухам и клевете или предпринимать какие-либо действия, если только соглашение явно не было нарушено другой стороной – тем, кто обладал теперь властью. Ему нечем было пригрозить этому другому, кроме Птицы Смерти, а это средство он мог использовать только как крайнюю меру, то есть когда будет уже слишком поздно. Но Дайра был терпеливым, возможно, самым терпеливым из своего народа. Тысячи лет спустя, когда он увидел, к чему всё идет, когда не осталось ни малейших сомнений, чем это кончится, он понял, что именно терпение было причиной, по которой его выбрали смотрителем. Но терпение не спасало от одиночества. И Землю спасти оно не могло. Спасти ее мог только Натан Стэк.

4

1 Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог. И сказал змей жене: подлинно ли сказал Бог: не ешьте ни от какого дерева в раю?

2 И сказала жена змею: плоды с дерев мы можем есть.

3 только плодов дерева, которое среди рая, сказал Бог, не ешьте их и не прикасайтесь к ним, чтобы вам не умереть.

4 И сказал змей жене: нет, не умрете.

5 (Пропущено)

6 И увидела жена, что дерево хорошо для пищи, и что оно приятно для глаз и вожделенно, потому что дает знание; и взяла плодов его и ела; и дала также мужу своему, и он ел.

7 (Пропущено)

8 (Пропущено)

9 И воззвал Господь Бог к Адаму и сказал ему: где ты?

10 (Пропущено)

11 И сказал: кто сказал тебе, что ты наг? Не ел ли ты от дерева, с которого Я запретил тебе есть?

12 Адам сказал: жена, которую Ты мне дал, она дала мне от дерева, и я ел.

13 И сказал Господь Бог жене: что ты это сделала? Жена сказала: змей обольстил меня, и я ела.

14 И сказал Господь Бог змею: за то, что ты сделал это, проклят ты пред всеми скотами и пред всеми зверями полевыми; ты будешь ходить на чреве твоем, и будешь есть прах во все дни жизни твоей;

15 и вражду положу между тобою и между женою, и между семенем твоим и между семенем ее; оно будет поражать тебя в голову, а ты будешь жалить его в пяту.

– Бытие, 3:1-15

Темы для обсуждения (5 баллов за каждый правильный ответ)