Элиотт, который потерялся в библиотеке

– Учитывая, что ты уже мёртв, я удивлюсь, – насмешливо протянул Мааау.

– Что?! Я… Я мёртв?! – испугался Базиль.

– Всё в порядке, – поспешил успокоить его Калеб. – Когда-то давным-давно ты работал здесь, но однажды тебе на голову упала плохо стоящая на верхней полке энциклопедия. Смерть наступила мгновенно – и совершенно незаметно. Теперь ты одновременно привидение и агент ОБК.

– Привидение?! – поразился мужчина. – Фантастика! Я всегда обожал всё сверхъестественное! Но… что я здесь делаю?

– ОБК – суд – Элиотт! – сердито напомнил кот, который начинал терять терпение.

– Ах да, действительно! Уважаемый судья, уважаемые крысы! Эмиль невиновен! Он… Ааа!!! Моя рука! Я вижу сквозь собственную руку! Помогите! Моё тело стало прозрачным. Что случилось?!

– Энциклопедия – хрясь! – привидение! – сократил объяснение кот, определённо обладающий даром описывать любое событие тремя словами.

Базиль возликовал:

– О да! А я и забыл… Прекрасно! Давайте начнём сначала: уважаемый судья, уважаемые крысы! Я ответственно заявляю, что мой клиент, молодой Эрик…

– Элиотт, – прошептал мальчик.

– Ах, простите, юный Элуа… эээ… поступил так нечаянно!

Элиотт схватился за голову. С защитой такого «адвоката», наполовину глухого, полностью мёртвого и к тому же страдающего беспамятством, он обречён! И действительно, вердикт не заставил себя долго ждать. Царственно поднявшись на задних лапах, Месье Кот широко раскрыл пасть и, схватив острыми клыками небольшой деревянный молоток, лежащий у него под боком, трижды энергично постучал по трибуне, а затем торжественно объявил:

– После краткого совещания с самим собой Специальный Трибунал выносит решение…

Повисла театральная пауза.

– Решение! Решение! Решение! – нетерпеливо зашуршали на скамейках крысы.

Элиотт задрожал.

Чёрный кот снисходительно улыбнулся:

– На основании кодекса ОБК обвиняемый приговаривается к… уничтожению!

4. Маленькая пустяковая операция

К уничтожению?! Что это значит? Они же не собираются его убить?! Мёртвая тишина, воцарившаяся в комнате, не предвещала ничего хорошего. Даже механические крысы не осмеливались заговорить.

– Элрик очень бледен, – наконец заметил горе-адвокат Базиль.

Калеб поспешил к Элиотту с бутылкой воды:

– Попей, тебе станет легче! Не волнуйся: уничтожение – это маленькая пустяковая операция. Из твоего мозга просто сотрут воспоминания об ОБК. Их уничтожат. А потом тебя сразу освободят.

Уничтожат воспоминания?! А вдруг он после этого станет таким же, как Базиль, который даже имя своего подзащитного правильно произнести не может? Нет, Элиотт категорически отказывается. К тому же он НЕ ХОЧЕТ забывать то, что произошло. Ему открылось множество удивительных вещей: двойная жизнь Калеба, который днём работал суперкрутым библиотекарем, а ночью перевоплощался в мегакрутого секретного литературного агента. Живые механические крысы ОБК. Кот со скверным характером, но умеющий разговаривать. Базиль-привидение… Элиотт был готов поспорить, что эта библиотека, которую он, как наивно полагал, хорошо знает, хранит кучу неразгаданных тайн! Первый раз в его жизни происходило что-то поразительное и интересное! Что-то, что заставило позабыть об унылой повседневности, о постоянном преследовании Шарли. Да ни за что на свете он не отдаст свою память!

Элиотт взбунтовался:

– Никто не смеет прикасаться к моему мозгу! Я отказываюсь от уничтожения!

– Посмотрите на этого трусишку! – ухмыльнулся кот. – Тебе только что сказали: процедура абсолютно безопасна. Больно не будет!

Элиотту показалось, что здесь безжалостное животное немножко лукавит.

– Процедура проста, – продолжил кот. – Мы направляем лазерную ручку во внутреннюю часть твоего черепа и непосредственно в мозгу записываем ложные воспоминания поверх настоящих. Всё пройдёт быстро и безопасно, если не будешь дёргаться!

Объяснения кота ничуть не успокоили мальчика. Скорее наоборот. Не теряя надежды, он обратился к Калебу:

– Пожалуйста, наверняка же есть другой способ!

Как глава ОБК библиотекарь должен был знать правила и обеспечивать соблюдение законов тайной организации. Но рокер прежде всего обладал большим сердцем, которое сейчас, вздрогнув, смягчилось:

– Хорошо, обойдёмся без уничтожения! Но только потому, что ты наш постоянный читатель.

Мальчик вздохнул с облегчением. Месье Кот, недовольно махнув чёрным хвостом, торчащим из-под мантии судьи, презрительно фыркнул:

– Пфф… У людей никаких принципов!

Калеб выразительно посмотрел на него:

– Вместо того чтобы критиковать, ты бы лучше перечитал правила ОБК:

Обвиняемый может быть освобождён от уничтожения, если поклянётся не разглашать тайну, а также обязуется выполнить три миссии на благо общих интересов различных служб Отряда.