Элис

— Но как же все эти люди? — недоумевала девушка. — Нужно что-то делать!

— Я буду пока помогать экипажу наводить порядок, а ты уходи! Время!

— Нет, — возразила она, — я тоже буду помогать. Бросить всех их здесь, а самой улететь? Нет, милый, ты плохо меня знаешь.

— Честно говоря, я вообще тебя почти не знаю.

И это была правда. На работе они раньше общались, конечно, но только в рамках регламента. Ни больше, ни меньше. Были зазывающие взгляды, полуулыбки, доброжелательные кивки, мелкие шуточки — но на этом всё. До сегодняшнего вечера они толком и не общались. А ведь у них могло бы получиться, наверное…

Элис сразу отправилась на поиски своих коллег. Кое-кого удалось найти и даже заставить залезть в капсулу. Первая партия эвакуируемых была благополучно отправлена. Началась погрузка следующих.

К Элис подошёл один из членов экипажа.

— Девушка, пожалуйста, пойдёмте со мной, — он потянул её за рукав, — нужна ваша помощь. Там один из пассажиров никак не хочет выходить из каюты: не верит, что всё плохо.

— А я здесь причём?

— Вы же тоже пассажир! Поговорите с ним. Вас он послушает. Мне, или кому другому из команды даже дверь отказался открывать.

Элис не стала вдаваться в подробности: надо, так надо. И пошла за парнем.

Шли они довольно долго. Добрались в какой-то отдалённый отсек.

— Но здесь же нет кают! — Элис остановилась.

— Конечно нет! Тупая сука!

Внезапно из-за спины Элис появились ещё два человека. Тоже в форме персонала. Девушка пыталась было метнуться в сторону и ускользнуть — но было поздно. Парни мигом скрутили её, связали руки сзади спины, приложили какую-то тряпку ко рту и носу. Ткань была чем-то пропитана. Сознание Элис начало быстро уходить. Последнее, что она помнила, это как парни кинули её в какую-то подсобную комнату и закрыли дверь. Дальше темнота.

Глава 2

Сознание возвращалось постепенно. В голове шумело, всё тело ломило и болело. Элис попыталась собраться с мыслями.

Так… Командировка… Корабль… Том… ЧП на судне… А сейчас она где? Полумрак, почти темнота. Вонь… Стены обшарпанные, неровные. Это явно не лайнер. Однако есть небольшая, почти незаметная качка. Такое потряхивание бывает при перелётах на межпланетных судах сомнительной сборки. Некачественная конструкция даёт о себе знать. Однако и такие корабли летают. И, как видно, весьма неплохо.

Элис находилась в помещении не одна: в полумраке различались фигуры других людей. Редкие слабые стоны также подтвердили наличие живых существ рядом. Руки её так и остались связаны за спиной. Мышцы затекли и болели. То ли от пережитого стресса, то ли от наркотика, которым её усыпили, мысли Элис никак не хотели слушаться хозяйку и скакали с образа на образ.

Вот её детство. Она в школе на уроке истории. Учитель рассказывает ребятам об их стране — Великой Империи. Основной принцип государства — повествует историк — стабильность и порядок для всех. Богатый, бедный, умный, тупой, трудяга, тунеядец, чёрный, красный — все равны перед законом. Каждый гражданин обязан соблюдать свод установленных правил. В остальном — свобода. Делай, что хочешь. Лишь бы твои действия не противоречили закону. Уважай государство — и оно будет поддерживать тебя. Образование для всех граждан. Медицина. Охрана внутреннего порядка. Равноправие полов. Контроль за всеми отраслями. При любом нарушении прав граждан — жестокая кара. И так на всех планетах, входящих в состав Империи. Во главе государства — Император. Стабильная и несменяемая власть. Престол чаще всего передаётся по наследству, однако, по особому распоряжению верховного правителя, может быть отдан любому гражданину Империи.

Идеальное государство? Да. В этом убеждено большинство жителей. Проблемы, конечно, случаются. И не всё гладко и прекрасно, как на странице учебника. Но если сравнивать Великую Империю с её ближайшими соседями… Все сомнения в совершенстве родного государства исчезают. Один из соседей — королевство Корсика. Живут корсиканцы в основном за счёт ресурсов. Голубая руда — основной элемент топлива для межзвездных перелётов. На корсиканских планетах, благодаря их особому расположению в галактике, этой голубой руды очень много. Продавая данный ресурс, государство обеспечивает себе безбедное существование. Только вот богатство там не для всех: верхушка жиреет, а основная масса людей… Перебивается как может. Если прибавить к этому ещё одну особенность Корсики — из-за больших залежей голубой руды электроника на планетах почти не работает, картина становится вообще удручающей. Плюс чопорная консервативность данного королевства делает жителей закостенелыми во взглядах, помешанными на традициях фанатиками.