Элитари 1. Путь

— Ничего не понимаю, — наконец, выдал он, — след обрывается прямо в центре этого пепелища. Как будто бы они испарились. Или — он посмотрел вверх — улетели.

— Или портал, или действительно улетели, — Виталик недоумённо на меня воззрился. — Ну, эльфы же летают на грифонах.

— Ни один грифон и близко не подлетит к Проклятым землям. Это все знают.

Ну, да. Конечно, все знают. Кроме попаданок, которые опять не в курсе.

Тут на дальнем конце поляны мы заметили какое- то шевеление. Из кустов медленно выбирались и стали подходить к центру две огромные серые белки. Витаэл потянул меня к деревьям. Сверху раздалось хлопанье крыльев. Со всех сторон слетались и садились на ветки кустов небольшие чёрные птицы — с виду неопасные, но их было много. Мы отступили к деревьям. Мимо нас, буквально в паре метров, совершенно не обращая внимания, проскользнула ещё одна гигантская белка. Следом вышел небольшой олень серого цвета с пушистыми рогами. Витаэл наложил стрелу на тетиву. Я взялась за амулет и приготовилась отражать опасность, откуда бы она ни исходила.

Звери расселись на поляне и смотрели точно в центр, на то место, где чернело пепелище. Все, казалось, чего-то ждали. Я не уверена, но у меня было ощущение, что каждое животное напрочь игнорирует остальных, не обращая внимания ни на что вокруг себя.

— Сана, это очень странно. Брайнкессы не нападают на рогатого, а они — излюбленная пища этих тварей, — озвучил наблюдения Витаэл. — Ты слышишь?

— Что?

— Свист. Такой тихий, но в то же время пронзительный. А теперь мелодия.

— Нет, ничего не слышу.

И тут случилось то, чего, похоже все и ждали — земля вздрогнула и на поляне образовалась воронка. Земля как будто начала закручиваться в водоворот в центре поляны. Уже и я услышала звуки — странные, выплетающие незамысловатую мелодию, проникающую как будто внутрь черепной коробки и зовущие… куда-то. Мелодия манила за собой, обещала… что?

Я увидела, как животные на поляне потянулись к центру и один за другим ныряют в эту воронку, проваливаясь внутрь и бесследно пропадая. Витаэл сделал шаг вперёд, другой… Это отрезвило меня. Я схватила его за куртку и попыталась удержать, но он стал вырываться. Пришлось дернуть его, разворачивая инерцией и сделать подножку. Парень упал, но тут же попытался встать. Прижала его к земле. Заглянув ему в глаза, я увидела лишь пустоту и бессмысленное выражение на лице. Он лежал и вяло отбивался.

Мысленно извинившись перед ним, я изо всех сил замахнулась и дала ему пощечину.

— Сана? Что происходит? — он удивлённо уставился на меня. — Почему я лежу?

— Пришёл в себя? — я потёрла отшибленную руку. — Что-то тянет всех живых существ в воронку на поляне.

Выпустила его. Витаэл поднялся и посмотрел на поляну. Там уже птицы пикировали вниз и пропадали в земле.

— Она там! — вдруг заорал рейнджер, внезапно припустив прямо к воронке. — Я должен спасти её! Иллора, любимая, я иду!

Я не успела остановить его. Витаэл подбежал к краю и с разбега сиганул внутрь. Чертыхаясь, пошла следом. Вот идиот! Хотя, скорее, я идиотка — ясно же, что на всех воздействуют какой-то магией. Нужно было позвать лианы и связать парня, а я протупила. Вот что теперь делать? Не прыгать же за ним? Там, скорее всего, сидит плотоядная местная страшила и только рот успевает открывать, чтобы схарчить всех, кто по неосторожности пробегал мимо. Мимо проскакал ещё один пушисторогий олень и канул под землю.

Хотя… если посчитать примерную массу всей затянутой земляным водоворотом живности, получится… Ну очень должна быть большая тварь, чтобы всех съесть за раз. А вдруг это всё-таки портал? И следы Иллоры тут обрываются… Похоже, придётся рискнуть, тем более воронка, похоже, начала закрываться.

Приняв решение, я, не думая больше, набрала воздуха и с разбега прыгнула в водоворот.

Глава 24

Пролетев недолго против ожидания по воздуху, шлепнулась на каменный пол, пребольно ушибив колени и локти. Тут же в меня угодило сразу несколько мягких серых комков, в которых я почти без удивления узнала паутину шассеров. Не став трепыхаться, позволила спеленать себя.

— Ещё один, — раздался противный дребезжащий голос, — у них что, отряд разведчиков? И куда этого?

— Давай пока с первым, к эльфу. Потом допросим и скормим зверью, если бесполезен. Сейчас всё равно некогда с ними возиться.

— Ну да, лучше бы побольше рогачей попалось. Мяса уже два дня не ели!

Меня потащили куда-то. Лицо тоже залепила паутина, поэтому дорогу я запомнить не смогла. Вот интересно, с меня даже мешок заплечный не сняли, не говоря о том, чтобы обыскать: это они такие долбодятлы или надеются на свою магию? Я была в штанах, сверху плащ, волосы замотаны косынкой и лицо под маской — хорошо, что не стали рассматривать, а сходу приняли за мужчину. Но вот что будет дальше?