Элитная семерка

– Сегодня я буду проверять вашу выносливость, – сказал декан, когда мы наконец все встали перед ним. – Беговые дорожки видите? Вот и бежим по ним. Бежим до тех пор, пока можем. Когда сил уже нет, останавливаемся и поднимаем руки. Потом подходим ко мне, и я определяю ваши результаты. – Он перебросил из ладони в ладонь некий серебристый шарик, который сразу стал излучать белесый свет.

Похоже, боевой артефакт. Или оружие какое.

– Мисс Гамильтон присутствует здесь? – внезапно спросил Лотт, пробежавшись взглядом по лицам девушек и моем в том числе.

– Присутствует. – Я в испуге подняла руку. Что ему от меня надо?

– Вы пока останьтесь, – приказал мне декан. И прикрикнул на остальных: – Начали забег!

Ребята нерешительно потянулись к беговой дорожке. Многие с любопытством оглядывались на меня, а Аннети и вовсе была испугана не меньше моего.

– Быстрее, быстрее! – поторопил их Лотт и повернулся ко мне.

Окинул придирчивым взглядом, поморщился, вздохнул. И еще раз спросил, словно сомневаясь:

– Значит, Лорейн Гамильтон?

– Да, профессор. – Я поглядывала на него с опаской и недоумением.

– Мне рекомендовали к вам присмотреться как к потенциально сильному боевому магу. – Лотт задумчиво потер подбородок.

– Как… к кому? – в изумлении охнула я. Боевой маг? Он издевается, что ли? – Наверное, это ошибка.

– У вас же стихия воды? – осведомился профессор.

– Да, но… Потенциал слабый, на время я даже теряла контроль над магией из-за стресса, только недавно все вернулось… – Я, разволновавшись, торопливо стала оправдываться и рассказывать такие вещи, которых еще недавно стыдилась. – И вообще, у меня не было планов поступить на боевой факультет. Впрочем, как и денег, – добавила уже упавшим голосом.

– То есть вы не хотите заниматься боевой магией? – спросил Джошуа Лотт.

– Нет, – я мотнула головой. – Простите… Я не чувствую в себе способности к этому. Я даже никогда в жизни не дралась. И с физподготовкой все плохо…

– Ну, последние два утверждения мы быстро исправили бы на тренировках, – хмыкнул Лотт. – И физическую форму подтянули, и драться научили. Но если нет желания…

– Боюсь, нет, профессор… – Мне было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю.

– Что ж… – Лицо преподавателя приобрело бесстрастное выражение, и невозможно было понять, недоволен ли он моим отказом или нет. – Я все же еще понаблюдаю за вами. А пока догоняйте своих одногруппников. И поторапливайтесь, иначе всех задержите.

Я было двинулась к беговой дорожке, но потом остановилась и, набравшись храбрости, поинтересовалась:

– Профессор, а можно узнать, кто вам про меня сказал?

– Джулиана Хоун, – прозвучал ответ.

– Джулиана Хоун? – удивленно проговорила я.

– Вы разве не знакомы?

– Если только немного, – растерянно пробормотала я.

– Все, мисс Гамильтон, вперед и бегом, – отмахнулся Лотт, теряя ко мне всякий интерес.

Значит, Джулиана…

Я пристроилась к пробегавшим мимо ребятам, нашла Аннети и побежала рядом с ней.

– Что этот тролль от тебя хотел? – сбивчиво дыша, спросила она.

– Взять к себе на факультет.

– Что-о-о? – Анни от удивления споткнулась, и на нее едва не налетела девушка, бегущая сзади. Обе возмущенно переглянулись, но ругаться не стали. Кузина позволила ей обогнать себя и побежала уже медленнее. – С чего это он?

– Ему рассказала обо мне Джулиана Хоун и посоветовала приглядеться, – с досадой отозвалась я. – По-моему, она все же не умеет держать язык за зубами, хотя и обещала.

– Не понимаю, зачем ей это? Зачем рассказывать о тебе своему декану, зачем протежировать?

– Ах если бы я знала, Анни… Если бы знала, что им вообще всем от меня надо, – добавила уже с горечью.

– Все! – Кузина резко остановилась. – Больше не могу! – И подняла руки.

Лотт заметил ее и махнул, подзывая к себе. Я на следующем круге тоже сдалась и поплелась к декану. На беговой дорожке теперь оставалось человек пятнадцать, и среди черных курток парней мелькало всего три лиловых курток девушек.

Когда подошла моя очередь, Джошуа Лотт приложил свой серебристый шарик к моему плечу, точнее, вышитой там эмблеме академии. Шар снова засиял, и по нему побежали какие-то числа.

– Пробег… – стал помечать в своем блокноте профессор. – Время… Скорость… Результат не самый худший, мисс Гамильтон, – заключил он и бросил на меня взгляд исподлобья. – Так что зря вы себя недооцениваете.

Я не нашлась, что на это ответить, только глупо улыбнулась.

– Идите пока тренируйтесь в прыжках, – отправил он меня на новые мучения.