Элиза и ее монстры

Так что я не знаю, к счастью ли или к несчастью, но мы общаемся ежедневно только в классе для внеклассных занятий, во время ланча и еще полчаса на трибунах за зданием средней школы. Еще мы вместе занимаемся английским, но Уоллис на этих уроках сидит в противоположном конце класса. По субботним дням мы загружаемся в его машину и едем в «У Мерфи», где видимся с Коулом. Меган приезжает сюда, если не работает и если Хэйзел ведет себя хорошо. Коул привозит свой ноутбук, и мы разговариваем с Чандрой и Лис, но только в тех случаях, когда Лис не занимается гимнастикой, а Чандра не спит – ведь разница во времени между нашими городами составляет десять часов.

– Вам не кажется странным, что мы каждую неделю приезжаем в книжный магазин и не покупаем книг? – спрашивает Коул, снова оторвавшись от незаконченного домашнего задания по геометрии. Такими темпами он разделается с ним к июлю.

– Говори за себя, – отвечает Уоллис. Единственная причина, по которой он произносит это вслух, заключается в том, что в магазине, кроме нас и одной из продавщиц, расставляющей книги в дальней части магазина, никого нет. Уоллис садится рядом со мной, отгораживая меня от всего мира, кладет книгу на стол, и его глаза начинают скользить по строчкам. У меня такое впечатление, будто он в состоянии глубоко вникнуть в любое место в книге, знает о ней абсолютно все, потому что читает очень медленно. Если мне нравится книга, я проглатываю ее за один присест, а затем много что из нее забываю. Это не страшно, потому что я перечитываю такие книги снова и снова. Но Уоллис может читать книгу неделями – иногда несколько месяцев, если она очень уж ему интересна – и он помнит все, что прочитал, и потом больше не берет ее в руки. По крайней мере, говорит он, если такое и происходит, то через довольно значительный промежуток времени.

– Вы читали «Детей Гипноса»? – спрашиваю я. Коул, Уоллис и Чандра одновременно поднимают глаза. Я не слишком часто говорю – предпочитаю слушать – но они мне нравятся. Мне нравится, что они не пытаются вытянуть из меня информацию, не возражают против моего молчания.

– Я слышал о ней, – отвечает Уоллис, – но никогда не читал.

– Это не ее фэндом сожрал сам себя, после того как автор свихнулась? – припоминает Чандра.

– Она не свихнулась, – возражает Коул. – А убежала в горы и забаррикадировалась в пещере.

– Разве это не означает «свихнулась»? – удивляется Чандра. – Она отгоняет людей от своих владений с помощью ружья, угрожая всех перестрелять. Я слышала, что она понаставила вокруг ловушек.

– Она не сходила с ума, – настаиваю я. – Просто она… не смогла закончить книгу.

По правде говоря, никто не знает, по какой причине Оливия Кэйн перестала писать. Она не сидит в горах и не гоняет приближающихся к ней людей, размахивая ружьем. Насколько я знаю, она просто стала отшельницей. Исчезла однажды где-то в глуши Северной Каролины и назад не вернулась. И когда она пропала, журналисты не смогли даже узнать у нее или кого-то еще, почему так получилось. Сообщество фанатов, говорят, увязло в спорах о том, каким должен быть финал истории, которого так никто и не дождался.

– Это мои любимые книги, – заявляю я. – Вы должны прочитать их.

– Книги, написанные какой-то там отшельницей в горах? – Коул тут же подскакивает на месте. – Давайте посмотрим, есть ли они здесь. Эй, Эбигейл! – Он идет к девушке, расставляющей книги – девушке-суши с Хеллоуина – и вступает с ней в разговор. Эбигейл кивает в ответ на какие-то его слова и ведет его в угол магазина. Он возвращается со стопкой из всех четырех книг «Дети Гипноса» в твердых обложках, лишь слегка потертых их предыдущим владельцем. – Ознакомьтесь с ними, – говорит он. – У них их тут целые две полки разных изданий.

Уоллис берет верхнюю книгу и читает текст на клапане суперобложки.

– Охотники за ночными кошмарами? – вопрошает он. Закрывает ее и смотрит на обложку. Там изображен боевой молот с символом Гипноса – закрытым глазом.

Я беру вторую книгу. На ее обложке большой меч.

– Да. Такова основная идея: страшные сны и ночные кошмары могут проникнуть в реальную жизнь, и потому нам нужны охотники за кошмарами, которые отсылают их обратно в мир снов. Это Земля из альтернативной вселенной, где в общество встроена целая система охоты за кошмарами; существует правительство Гипноса, а охотники за кошмарами – спецагенты, они сильнее и быстрее обычных людей, но не живут так долго и почти не спят. У них крутое оружие вроде того, что на обложке – они берут его в мире снов, и оно соответствует их личностям. Ах да. И мой любимый персонаж – о'кей, у меня там много любимых, но главный из них – никогда не спит, и его мир снов находится в лаборатории вроде франкенштейновской, а его ночные кошмары – это такие огромные ядовитые чудовища.

Уоллис открывает первую книгу и начинает читать. Коул и Чандра таращатся на меня.

– Ты никогда столько не говорила, – дивится Чандра.