Елизавета I, королева Англии

В одном Елизавета была твердо убеждена: что в таком деликатном вопросе, как религиозные убеждения, нельзя действовать с помощью насилия. Она хотела предотвратить погромы, разрушение церквей, нападения толпы протестантов на католических священников. Елизавета немедленно опубликовала обращение, в котором выражала глубокое сожаление по поводу кончины «нашей возлюбленной сестры, королевы Марии» и приказывала англичанам не предпринимать никаких шагов, не разрешенных властями к переменам положения религии. Секретарь кардинала Пола с облегчением писал в Венецию, что совершенно ясно, что Елизавета будет поддерживать католическую религию в Англии, как она и обещала покойной Марии.

Следующим шагом Елизаветы стало формирование своего Тайного совета. Она оставила в Совете тринадцать его членов, бывших при Марии, и назначила новых. В их числе были лорд Рассел, граф Бетфорд, арестованный в свое время за участие в мятеже Уайета, а потом сражавшийся в армии Филиппа под Сент-Квентином, казначей Елизаветы Томас Перри, у которого были неприятности в связи с историей с Томасом Сеймуром и во время заточения Елизаветы в Вудстоке. Государственным секретарем она назначила Уильяма Сесила, о котором речь впереди.

Месяц спустя Елизавета назначила в Тайный совет брата Екатерины Пар, вернув ему титул маркиза Нортхомптона, которого он был лишен и приговорен к смертной казни за поддержку Джейн Грей против Марии, но потом помилован.

В январе Елизавета ввела в Тайный совет самого ярого протестанта сэра Фрэнсиса Нолли, мужа своей кузины Екатерины, который вернулся из эмиграции в Германию. Он получил место капитана личной гвардии королевы.

Про троих из четырех главных советников новой королевы лондонские остроумцы шутили, что лорд Роберт Дадли, «который кажется умнее, чем он есть на самом деле, сэр Николос Бэкэм в действительности умнее, чем он кажется, а лорд Ханстон (племянник Анны Болейн) человек не умный и не кажется умным». Особо следует сказать о сэре Томасе Сесиле, который сыграл выдающуюся роль в годы правления Елизаветы. Это был опытный государственный деятель, он уже занимал пост государственного секретаря при Сомерсете и Нортумберленде, но был уволен после участия в истории с Джейн Грэй, но потом Мария его помиловала и отправила в Брюссель, чтобы он сопровождал кардинала Пола, который возвращался в Лондон в качестве папского легата после долгих лет эмиграции. Пол и Сесил стали друзьями, возможно их сблизила любовь к чтению произведения Платона и Цицерона на английском языке. Потом Сесил тихо жил в своем сельском имении и ожидал новостей, которые потребуют его выезда в Хэтфилд к Елизавете.

Сэр Томас Сесил был человеком своеобразным – он отнюдь не принадлежал к категории мучеников или революционеров. Он не хотел оказаться на костре, или быть вздернутым на дыбу, или коротать остаток своей жизни в темнице Тауэра. Но Сесил был убежденным протестантом, и с 20 ноября 1558 года он отдал все свои способности государственного мужа на службу королеве Елизавете и дела протестантства. Эта служба растянулась на сорок лет.

20 ноября Елизавета дала своим министрам первую аудиенцию. После того, как они принесли ей клятву верности, новая королева обратилась к ним с короткой речью:

«Милорды! Законы природы заставляют меня выразить горе по поводу смерти моей сестры, тяжесть, которая ложится на мои плечи, изумляет меня, и тем не менее, понимая, что я есть создание Бога и должна выполнять все Его предназначения, я подчиняюсь, желая всем сердцем получить помощь от милосердного Бога, быть исполнительницей Его божественной воли в обязанностях, которые легли на меня. Поскольку я всего лишь человеческое существо, хотя по Его повелению должна управлять, я прошу вас, милорды, чтобы каждый из вас в меру своих сил помогал мне, и таким образом я, как правительница, а вы своей помощью заслужили благосклонность Всемогущего Бога и оставили бы о себе добрую память у потомства».