Елизавета II — королева Великобритании

Во многом благодаря королеве Елизавете Северная Ирландия, считающая монархию символом союза, остается в составе Великобритании. Королева начала воссоединение страны с самого начала своего правления: дала Уэльсу национальный флаг, а своего старшего сына Чарльза наделила полномочиями принца Уэльского. Королева проводит в Шотландии летний отдых, а под окнами Букингемского дворца развод караула происходит под звуки шотландских волынок.

При Елизавете британская внешняя политика знала и обидные поражения, и впечатляющие победы. Королева зарекомендовала себя сторонницей долгих партий и мягкой силы, умеющей проигрывать, сохраняя лицо, и выигрывать так, чтобы побежденному не было обидно. Что касается политических взглядов королевы, то о них доподлинно неизвестно – по давно установившимся обычаям конституционной монархии Великобритании, суверен как высшее звено государственной системы сохраняет политический нейтралитет и находится над политическими схватками.

Королева и ее премьер-министры

Добрые отношения со всеми премьер-министрами королева поддерживала на протяжении всего пребывания на троне. И продолжает это делать – на момент написания этой книги (2021 год) действует уже пятнадцатый премьер за время ее правления. Большинство из глав правительства имели или имеют доверительные отношения с британским монархом, так как по своему положению Елизавета должна знать, а по характеру – уметь хранить государственные тайны.

Одна из обязанностей королевы – еженедельные встречи с премьер-министром, которые чаще всего проходят в Букингемском дворце. Сменяющие друг друга министры неизменно убеждались в том, что у королевы превосходная память: она прекрасно ориентируется в сложной политике своего Содружества и держит в голове массу информации. По словам отставных премьер-министров, обычно королева задает вопросы. И если ответ ее не удовлетворяет, то задает новые, пока премьер не поймет, что она чем-то недовольна и что политический курс необходимо подкорректировать.

Бывший секретарь кабинета министров сэр Гас ОʼДоннелл отмечал, что кабинет королевы для премьера – «безопасная гавань», единственное место, где можно обсудить все, что тебя волнует. «Можно сказать, что они выходят оттуда лучше, чем зашли», – рассказывал он. Королева никогда не высказывается публично о работе британских политиков, не дает им оценок и не выражает отношения. Хотя, когда однажды королеву спросили о том, кто является ее любимым министром, она ответила: «Уинстон, конечно! Ведь с ним всегда было так весело».

№ 1: Уинстон Черчилль. Он был первым министром начала правления Елизаветы. Становился премьером дважды (в 1940–1945 и 1951–1955 годах), что свидетельствует о степени доверия к нему. В июле 1940 года Черчилля поддерживали 84 % населения, этот показатель сохранился практически до конца войны. Говорят, что он уважал молодую королеву и относился к ней как к внучке. Для Елизаветы же Черчилль был настоящим титаном, героем ее детства, близким другом отца. Он олицетворял собой славное историческое прошлое Великобритании. Он участвовал еще в битве при Омдурмане в 1898 году, когда состоялась одна из последних в истории кавалерийских атак. При дедушке Елизаветы он был уже членом правительства. Участвовал в Первой мировой войне, а во время Второй мировой войны был премьер-министром. Королеву восхищали дипломатические способности старого политика, его неистовый патриотизм, напыщенная, пронизанная грубоватым юмором речь. Кроме того, они оба очень любили лошадей.

В 78 лет Черчилль начал сдавать. Он плохо слышал, в 1941 году перенес небольшой инфаркт, в 1949-м – первый инсульт. Но невероятная энергия, сила духа, любовь к власти помогали ему удерживаться на плаву, и, несмотря на болезни, не отказываться от привычного стиля жизни. По-прежнему курил толстенные сигары, пил шампанское бокал за бокалом, обожал коньяк. Тяжелый инсульт случился 23 июня 1953 года на официальном обеде в честь итальянского премьер-министра. Но на следующий день Черчилль, превозмогая боль, провел запланированное совещание так, что никто ничего не заметил. Позже премьер-министра частично парализовало, но он почти полностью оправился и еще долго возглавлял правительство, несмотря на свой преклонный возраст.