Елизавета Русская. Победы и шалости дочери Петра

Два направления тогдашней политики разделяли государственных людей на две стороны. Одни желали союза России с Австрией и Англией, другие наклонны были к союзу с Францией и даже с Пруссией, находившейся тогда с Францией в союзе. Бестужев принадлежал к первой стороне, Воронцов и Лесток — к последней. Бестужев в ту пору подружился с австрийским посланником и в то же время находился в приязненных отношениях ко всем представителям Англии, которые в Петербурге сменяли быстро один другого. Бестужев представлял императрице о выгодах предпочесть всяким другим союзам союз с Австрией и Англией и на ту пору взял верх. Россия в 1747 году заключила оборонительный договор с Австрией и Англией, и российская императрица обязалась отправить тридцать тысяч вспомогательного войска на помощь венгерской королеве против прусского короля, Франции и Испании. Это войско снаряжено было в Лифляндии и вступило в Германию под главной командой князя Репнина. Поход этот не ознаменовался военными подвигами, но имел то важное значение, что содействовал скорейшему заключению Ахенского мира, прекратившего в Европе войну за австрийское наследство, которая широко уже разыгралась не только в Европе, но и в отдаленных краях Нового Света.

Бестужев, поставивши на своем в делах внешней политики, стал всемогущим человеком в России и захотел удалить от государыни и от влияния на дела Воронцова и Лестока. Воронцова устранили на время очень деликатно: он получил дозволение путешествовать по Европе с целью совершить свое образование, то было давнее его собственное желание. С Лестоком у Бестужева расправа была резче. Бестужев не забыл, какие неприятности учинил Лесток близким родным канцлера по Лопухинскому делу. Сначала Бестужев сумел подействовать на императрицу так, что она, вообще очень изменчивая в своих симпатиях и антипатиях к людям, стала обращаться с Лестоком холоднее прежнего и так мало ценить его, что, когда Бестужев доложил ей, что Лесток получает пенсион от Франции, Елисавета Петровна насмешливо сказала: «Вольно французам тратить деньги по пустому, Лестока я совсем не слушаю, да и говорить себе слишком много не позволяю». Когда же ей донесли, что Лесток часто видится с прусским посланником и получает от него пенсион, императрица приказала надзирать за Лестоком, но все-таки не решалась придраться к нему без явных улик. Тогда Бестужев прибегнул к другой уловке. Он представил государыне, что считает небезопасным оставлять при высочайшей особе в качестве врача человека, способного сделать ей вред. Императрица не рассердилась за это на канцлера, но не придала ему и полной веры, а только сказала ему, что будет с большей осторожностью принимать лекарства от Лестока. К более решительным мерам против Лестока канцлер все еще не мог побудить императрицу, видно, воспоминание о прежних услугах Лестока останавливало ее. Наконец сам Лесток неожиданно подал против себя повод.

20 декабря 1748 года Лесток вместе с третьей своей женой, Анной Менгден (сестрой Юлианы Менгден), был в гостях у одного прусского купца. Там же были гостьми секретарь Лестока капитан ШапюзС, шведские послы при петербургском дворе, Волькенстиерна и Гепкен, и жена прусского посла графиня Финкенштейн. После обеда, в наступающие зимние сумерки, ШапюзС вышел из дома и приметил одетого дурно, в ливрее, не известного ему человека. Уже несколько дней ШапюзС замечал, что этот человек постоянно бродит около дома. ШапюзС, угрожая ему шпагой, принудил его войти с собою в дом того купца, где находился Лесток с другими гостями. Лесток предложил неизвестному 50 рублей, если он откровенно скажет, кто он такой и кто его посылает шпионить. Неизвестный упорствовал и уверял, что ни от кого не получал поручения шпионить. Лесток приказал позвать из своего караула унтер-офицера и гренадера и хотел заставить батогами неизвестного открыть, кто он такой. Тогда неизвестный объявил, что он человек какого-то гвардейского офицера, который поручил ему наблюдать за каждым шагом Лестока и ШапюзС. Лесток тотчас поехал во дворец, упал к ногам императрицы, уверял в своей всегдашней верности и преданности и просил удовлетворения за оскорбление. Елисавета выслушала его ласково, просила потерпеть и обещала исследовать дело. Успокоенный Лесток отправился от государыни в дом того же прусского купца, где оставил других собеседников и пробыл там до полуночи.