Элизиум. Аликс и монеты

- Вот именно, «что»? – встрял черный кот. - Что ты мелешь? Почему ходишь вокруг да около? Аликс, он не такой, как хочет казаться.

- Ты не знаешь, что за лицо у него под маской, - добавил сэр Удачливый.

- Тебе нужно быть осторожнее с его словами, не верь им, он и не думает тебе помогать, - подхватил сэр Балабол.

- Шут еще ни разу не подвел меня… - растерялась Аликс, - он лишь просит монет взамен. И мне кажется, это честно, - неожиданно для самой себя добавила она, - ну, честно, по-взрослому.

- Он понятия не имеет о честности. Нет, хуже, он прекрасно знает о ней и намеренно делает иначе, - парировал сэр Все-не-так.

- Мы верно служим ему, и поверьте нам, Аликс, видели то, что под маской, - поморщился сэр Удачливый.

- Нельзя верить ни единому его слову. - Сэр Балабол показал на свои полоски. - Раньше я был рыжим, и только рыжим, эти полоски – кнуты, что я терпел, пока не смирился с тем, что он мой господин, у меня не было другого выбора.

Тут что-то тихо щелкнуло, как будто зонт раскрылся.

Коты замерли. В абсолютной тишине двигались только их уши, резко, жутковато. Девочка поняла, как боятся коты своего хозяина, но кому верить? Шуту, который помог найти это место, который привел ее к поискам родителей… или котам, которые так боятся своего господина, что готовы пойти на любую хитрость, лишь бы ему навредить…

- Аликс, не верьте ему, не верьте никому, кто носит маску.

- Он лгун.

- Он обманет вас, заберет самое дорогое - вашу жизнь.

- У меня нет другого выхода, он единственный, кто способен помочь мне, - развела руками Аликс.

- Вы должны освободить нас, - твердо заявил сэр Удачливый. – Вы в долгу перед нами.

- Но как я это сделаю?

- Самый простой способ - выкупить нас, но мы не просим этого. – Сэр Балабол скривился. - Дело в том, что ваш долг - это ваша жизнь. Которую мы спасли. Если вы отдадите монеты, вы лишитесь ее. Пусть не всей, пусть даже части… Но тогда, выходит, и долг будет неполным, ведь смысл нам был тогда вас спасать.

- Не слушайте его. Болтает всякую ерунду. Подумайте головой. Включите мозги, - посоветовал сэр Удачливый. - Там ведь у вас много мозгов, вы так много читаете.

- Много, и разного, - поддакнул черный кот. – Возможно, вам даже попадались магические книги.

- А лучше узнайте, кто он. Мы не можем вам сказать, иначе наши рты лопнут… но кое-кто знает. Тот, кто сам как одна большая книга, - продолжал настаивать сэр Удачливый.

- Я знаю его?

- Конечно, знаете. Мистер Пыль, он обитает… дайте карту, мы знаем, что вы ее получили.

Аликс без сомнений протянула им это нагромождение линий на листе. Сэр Балабол облизнул коготь, и тот стал рисовать не хуже карандаша. На карте появился еще один коридор среди таких же.

- Если вы завернете сюда… то найдете Мистера Пыль и сможете узнать все о Шуте, и, конечно, о ваших родителях.

- Включите мозги.

- Действуйте.

- Вы наша должница.

Коты обернулись голубями и один за другим стали нырять в прорешину купола паутины. Сэр Все-не-так нырнул последним и врезался в чье-то лицо. Правда, быстро оправился и ретировался, улетев за товарищами. К счастью для Аликс из прорехи на нее смотрела голова трубочиста.

Аликс протянула ему руку, и мальчишка вылез к ней.

- Привет, - сказал он, потирая лоб.

Его лицо и одежда в отличие от прошлой встречи была чистой, да так, словно его хорошенько искупали.

Он сел на край прорехи, свесив ноги к шпилю, как тогда, на пристани. Аликс присела рядом.

- Ты как тут оказался?

- Меня подхватило волной, когда шпиль ушел под воду. Я как раз загрузил всех барашков, и тут такое. Не думал, что ты разрушишь Шпиль. А затем я поплыл тебе на подмогу, и пока ждал паука, Шпиль снова вырос, и я с лодкой оказался на его вершине.

- Интересное у тебя приключение, - улыбнулась Аликс, - невероятное.

- Ты болтала тут с кем-то?

- Коты Шута… не простые оказались, просят их выручить, - пожала плечами девочка. - Раньше мне казалось, разговаривать с котами – это здомрово, а теперь кажется - не здоромво.

- И на чем сговорились? Ты будешь их выручать?

- Конечно, они мне очень помогли. Тем более, Мистер Пыль может мне многое рассказать… я думаю.

- А тебе только коты помогали?

- Нет… Это очень странно, но еще мне помогал волк. И мешал немного.

- Он был большим? Страшным? Сильным? А клыки? Клыки у него были огромные? Они тебя испугали?

- Ну так… Я уже и не знаю, чего бояться, а чего нет, - уклончиво ответила Аликс. – А еще я достала карту, - она протянула лист трубочисту, - ты случайно не знаешь, как ей пользоваться?

- Какая прекрасная карта, как тебе повезло! Невиданный случай!

- Не совсем, - возразила Аликс с улыбкой, - моему брату тоже удалось раздобыть такую.

- Я не знал, - восхитился трубочист. – У вас удивительная семья! Смотри, тут все очень просто. - Он приложил карту к носу, а затем начал отдалять. – Получилось! Это такой фокус. Глаза должны видеть иначе, как паучьи. Секунду.

Он заводил рукой вокруг листа, его ладонь засветилась фиолетовым, желтым, затем вспыхнула, и карта подлетела в воздух. Трубочист быстро поймал ее и потушил загоревшийся уголок.

- Держи!