Элизиум. Аликс и монеты

- Внутри него много невинных?

- Именно. - Шут осторожно повел девочку в сторону. - Несколько лет назад был иной бал, принц был худым и сладким мальчиком, но девушка из другого мира нарушила правило и сняла маску. Так проснулся аппетит у этого юноши, и вот что мы видим – растяжки, ожирение, неуемное тщеславие. А самое главное, двое ребятишек, готовых вернуть ту самую девушку.

- Но зачем?

- Она их мама, Аликс, - Шут вдруг отпустил плечи девочки и встал прямо перед ней, - а ради мамы дети готовы пойти на все. Даже на…

Принц закричал. Завопил как животное, как свинья, которую резали. Зал охнул, но Аликс ничего не видела, Шут загородил весь зал, казалось, он необъятен. Крики усилились, теперь кричали все: стража, гости, король и королева.

- Им не убежать, - спокойно сказал Шут.

- Они спасли свою маму?

- А что толку, - развел руками Шут. - Сейчас они втроем, но через минуту стража их схватит. Вот если бы был способ их укрыть… превратить во что-то, чем они не являются…

- Но разве вы не можете?

- У меня не настолько доброе сердце, - хихикнул Шут и сделал шаг в сторону.

Аликс увидела, что в центре зала лежит исхудавшее тело принца. Его словно выпотрошили, но он еще шевелился и даже шептал. Девочка не могла расслышать, что именно, но зато она поняла, что имел в виду Шут, когда говорил об «укрыть и превратить в нечто иное». Он всегда знал о подарке Миссис Тень.

Толпа расступилась еще шире, и теперь Аликс видела троих: невысокого мальчика, рыжеволосую девочку и женщину, которая испуганно прижимала их к себе. Стража наставила на них пики.

- Здесь крайне красивые люстры, - заметил Шут и выступил вперед. Он решил вмешаться в ситуацию, но исключительно разговором. – Дамы и господа, невообразимое преступление! Отпрыск короля и королевы ранен, ему вспороли живот ради вот этой матери. Стоит ли она такого геройства?

Он заходил кругами, обращаясь то к совести народа, то к совести преступников, то к королю и королеве, то к самим небесам.

Аликс же в это время нашла веревку, ведущую к люстре, она отлично поняла намек. Теперь оставалось лишь заползти повыше и уже оттуда решить, что делать дальше.

Монолог Шута шел уже по пятому кругу, девочка торопилась и дважды чуть не сорвалась. Веревка резала ладони, но Аликс упорно ползла. Наконец, оказавшись среди хрусталиков люстры, она достала из кармана подарок Миссис Тень. Темная накидка выросла еще больше и была уже как простыня, которой можно и слона накрыть. Девочке было жалко с ней расставаться, но там, внизу, могло произойти еще три убийства.

Она расправила накидку, вытащила ее всю, и услышала Шута:

- Так пусть же исчезнут они, как тени в полдень, станут ничем, раз посмели так поступить с нашим королем и нашей королевой!

И тут, прежде чем Аликс бросила спасительную накидку, заговорила та самая женщина, мама детей.

- Послушайте, и дайте мне слово. - Она без страха отодвинула пики и подошла к королю с королевой в одном лице. – Мои дети поступили правильно, ваш сын, первый принц всего мира, обманул вас. Он наложил страшное заклятье, чтобы больше ни один младенец никогда не появился у вас. Я была внутри принца и слышала все его мысли. В хрупком мире течет река, она не даст ни одному из ваших новых дочерей и сыновей перейти ее.

- ЛОЖЬ! – закричала толпа. - Никто не смеет говорить такое про его высочество! Мы все любим нашего принца!

- А он любит вас, и очень не хотел, чтобы вы любили его братьев и сестер, такой он на самом деле.

Все замолчали.

Женщина вернулась к своим детям.

- А теперь делайте что хотите, все равно я самая счастливая. За мной пришли мои дети, они не испугались, выполнили все правила бала, и вот они здесь. И мне уже не важно, что вы с нами сделаете, мое счастье вам не украсть, - она обняла девочку и мальчика, закрывая их руками.

Шут умилился.

- Так пусть же, как тени в полдень, - повторил он с нажимом и улыбкой, - исчезнут…

Дальше он не продолжил, прямо с потолка, как на парашюте, слетела девочка в маске и накрыла черной накидкой троих. В тот же миг те растворились, став тенями на стенах, став чем-то совсем иным, быстрым и хитрым. Они умчались, а Аликс под общие возмущенные возгласы и охи вдруг посмотрела на его величество в едином теле.

Она вспомнила слова младенцев, покрутила рукой, и в ней появился меч, длинный, легкий, разящий. Аликс решительно направила его на короля и королеву, и стража в испуге отшатнулась.

- Она сказала правду, - громко заявила девочка, - и я все поняла. Я была там, где ваши дети, я видела реку-заклятье, и я знаю, что сделать, чтобы…

- Уверена ли ты, дитя? – спросил лик королевы.

- Нет.

- Сделаешь ли ты это? – спросил лик короля.

- Непременно.