Елки-моталки

- Повело совсем. С утра уж я не мог без этого. Олифу начал потаскивать, белила, рубероид. Товарищеский суд был и много другого. Потом работу совсем забросил, ни за что пятнадцать суток получил. Выселили, паспорт в милицию забрали - и сюда...

- Хорош, - сказал Родион и поднялся.

- А ловко вы сегодня этого хмыря! - восхитился Гришка. - Будто краном... Можно у тебя спросить?

- Еще рубль? - Родион глянул в те же умоляющие глаза. - Не дам.

- Да нет, - сказал Гришка. - Не то. В работу бы меня скорей взяли, а то я тут чего-нибудь сопру по мелочи.

- Давай ко мне тогда, елки-моталки.

Родион поднялся, пошел было, но такой уж день, видно, выдался - его догнал Евксентьевский, тронул за рукав.

- Ты на меня только не рычи, товарищ Гуляев, - сказал он и засмеялся как ни в чем не бывало. - Можно один вопрос задать?

- Спрашивайте, - сказал Родион равнодушно.

- У меня такой вопрос, товарищ Гуляев. Почему мы должны перед этим товарищем Гуцких ползать?

- Вам не понять.

- Да? Это почему же?

- Да так уж.

- А все-таки?

- Да за одно то, что он весь осколками порван! И под сердцем у него сидит кусок немецкого железа, а он на вас, сволочей, еще нервы мотает!

- Значит, берешь меня в свою команду?

- А идите вы к едрене-фене! - Родион затоптал окурок и пошел прочь, сплевывая с губ табачную горечь.

5

Следователь. Свидетельница Чередовая, вы первый раз увидели Евксентьевского на пожаре?

- Нет, в вертолете еще обратила внимание.

Следователь. Обратили внимание? А он на вас тоже обратил внимание?

- Ну, все в одной кабине были...

Следователь. И Гуляев?

- Рядом сидел.

Следователь. А он ухаживал за вами?

- Зачем вам нужно знать такие вещи? Ну, ухаживал, если в вашем понимании...

Следователь. Я спрашиваю, этот Евксентьевский-то не ухаживал за вами?

- Вы считаете, я бы позволила?

Следователь. Значит, вы не думаете, свидетельница Чередовая, что причиной преступления была ревность?

- Я даже не думаю, что и преступление-то было.

Следователь. Ваше особое мнение мы знаем. Но учтите, за ложные показания вы несете уголовную ответственность по статье сто восемьдесят первой.

- Не боюсь я ваших статей. Я правду сказала.

В субботу после обеда Родион позвонил на базу.

- Какие пироги, Платоныч?

- Горячие, - донесся голос Гуцких. - Это ты, Гуляев? Горячие пироги. Горимость высшая, пять баллов. Пластает тайга.

- Ясно. Бирюзов не прилетал?

- Хватился! Утром еще. Про тебя спрашивал.

- Ты сказал, что я в порядке?

- Сказал. А он группу-то отправил поездом, а сам пробился на гражданских самолетах. У него целая история была на пожаре...

- Что за история? Где он сейчас?

- А я его тут же на самолет и скинул в одно интересное место. Народу, понимаешь, не хватает.

- Куда же это его?

- В район Атаманки. Одного. Там здоровый пожар, надо срочно готовить вертолетную площадку. За день, думаю, сделает...

- Платоныч. - Родион сильно прижал трубку к уху. - Ты как хочешь, Платоныч, а я к нему. Когда туда вертолет?

- Послезавтра. Бригаду Неелова повезу. Ну хорошо, хорошо, Гуляев. Бюллетень ты закрыл?

- Да.

- Погоди, не бросай трубку! Еще новость. Твоя подопечная уже тут. Оформляется. Она, оказывается, с десятилеткой. Что? Придешь?

Родион слушал и не слушал - ловил краешком глаза такси, переминался в телефонной будке, и вся она ходила и скрипела...

Они встретились во дворе конторы. Родион боялся этих первых минут, думал всю дорогу, что он ей скажет, как поздоровается, и никак не мог придумать. А получилось, что они даже не поздоровались, вроде бы забыли.

- Приняли! - радостно крикнула Пина с крыльца, заметив его у ворот.

- Ух ты, елки-моталки!

Он рассматривал ее, словно увидел впервые в жизни. Да на то оно выходило, потому что Пина представлялась издалека другой. Платье на ней легкое было сейчас и чулки такого цвета, будто их не было совсем. А от туфель Пина длинноногая сделалась, точно городская студентка, к которым Родион всегда боялся подходить. И вся она ничем не напоминала ту бабу-растрясуху, с которой он встретился на Чертовом бучиле, только в глазах те же бесенята. Пина приблизилась.

- Ты не хлопотал тут за меня, дяденька?

- Что ты, тетенька!

- Смотри, а то я не люблю, если что-нибудь по знакомству. И ноты отца не приходило?

- Какой ноты?

- Видно, я ее опередила. Написал, что, мол, мою дочь Агриппину Петровну Чередовую, когда она приедет, прогоните назад, если сможете.

Они рассмеялись. Пина весело, от души, а Родион сдержанно, как бы не решаясь, потому что он не мог освободиться от волненья и не знал, как поддержать разговор.

- Мне еще надо паспорт из гостиницы выцарапать и сдать сюда, - сказала Пина.

- Может, завтра?

- В воскресенье-то?

- А мы дней не разбираем, когда горит.

- Тогда в кино, - предложила Пина.

- А что? Можно и в кино, - обрадовался Родион. - Поехали.

В городе было людно. Билеты, оказалось, порасхватали на все сеансы, и это огорчило Родиона, потому что теперь надо было придумывать разговоры с Пиной.

- Как здоровье отца? - спросил он.

- Ничего. Я же писала.

- Хотя верно.

Они шли по большой улице. Пина разглядывала толпу, нет-нет да окидывала Родиона быстрыми глазами, улыбалась, а он страдал, не зная, чему она улыбается.