Элли вылупляется

Сердце. Ахиллесова пята. Оно может чувствовать. Оно знает больше его самого…

Странник уже не мог стоять. Он опустился на землю, понимая: его путь сейчас оборвётся. Мысли мелькали.

«Боль… Страх… Вот это чувствуют злодеи перед смертью? Разве я не выше других, разве могу чувствовать? Неужели герои умирают? Я всю жизнь причинял другим то, что испытываю сейчас? Я — злодей. Всё стало понятно…»

Белая пелена заволокла взор. Он потерял сознание.

***

Спустя сутки странник разлепил веки и с трудом пошевелился. Слабость прижала его к земле невыносимой тяжестью; казалось, к рукам кто-то привязал гири. Он бросил попытки двинуться и начал вспоминать.

Вчера странник убил колдунью, и та его сглазила. Он впервые чувствовал боль. Он умирал.

Одежда ещё была влажной, потому что он долго лежал на дороге под ливнем. А сейчас почему-то оказался в пещере. Как? Непонятно.

Странника мучила жажда. Раньше он подобного не ощущал.

— Воды… — прохрипел он.

Раздались шаги, и к его губам что-то прижали. Странник сделал глоток. Это оказалось вино, причём отборное.

— Не могу… пошевелиться, — выдавил он.

— А чего ты хотел? — раздался мужской голос. — Видно, у тебя был инфаркт. После такого вообще не выживают.

Странник понял: судьба дала ему второй шанс. Какой-то человек помог ему, перенёс в пещеру и дал вина. Видно, он добр, раз поступил так.

— Кто… Ты?.. Лекарь? — спросил странник.

— Был когда-то. Пока не провёл неудачную операцию.

Странник повернул голову. Незнакомец оказался сгорбившимся нищим без одной руки. Похоже, так его наказали за то, что не справился с работой.

— Спасибо. За вино, — произнёс странник.

— Мне не жалко. Я ж на него все твои деньги потратил…

И тут странник уверился, что может чувствовать. Просто что именно чувствует, он не знает. Этот человек ограбил его. Он — злодей? Или герой, потому что помогает? Отточенное чутьё куда-то пропало.

Странник прикрыл глаза. А кто он сам?

***

Здесь было всё: огород, калитка и даже лавочка. Заброшенный дом, где поселился странник, могли населять лишь призраки, но ему они не попадались.

Местные жители не знали его. Они косились, пугались необычного облика.

— Вы больны? — спросили соседи, знакомясь.

И странник отвечал, что уже поправился. Потому что чувствовал себя обновлённым.

Странник возделывал огород в глубоком размышлении. Он пытался понять, кто кем является. Посмотришь — вроде и злодей, а с другой стороны, и человек вполне настоящий. То так, то этак страннику казалось.

А потом он и вовсе перестал об этом размышлять. Просто жил, как обычные люди, трудился, чувствовал, общался. Сражения были в прошлом, и странник мирно дожил до глубокой старости.

Неделя 3. И под водой тикают часики

Иллюстрация автора сборника

Рано утром тиканье будильника оглушало — под водой все звуки кажутся громче. На самом деле был уже почти полдень, одиннадцать часов. Благословенная суббота! Можно спать до обеда и весь день расслабляться. Не надо общаться с клиентами, выдавливать из себя милую улыбку и каждому говорить: «Приходите ещё». Сейчас начнётся настоящая жизнь!

В этот день Таниэль собралась встретиться с лучшей подругой. Она нацепила любимый топик и покрутилась перед зеркалом. Бледная кожа, тонкая талия… Тёмные ракушки жемчужниц на груди подчёркивают угольно-чёрный русалочий хвост. Вот только на попе (или как назвать место ниже талии?) уродливое красное пятно в форме песочных часов! Прямо как у чёрной вдовы, съедающей своих мужчин… Появилось неделю назад и не проходит. Аллергия, что ли?

Стремительным взмахом хвоста русалочка двинулась к выходу, встречая шум улицы. Уже было людно. Детишки резвились в воде, не давая всплыть резиновому мячу, — задачка не из лёгких. Девушка одного с Таниэль возраста перебирала камни и ракушки. Хочет найти что покрасивее или даже обточенный водой осколок бутылки? Их часто используют в бижутерии.

Всюду сновали рыбы. Внезапно упала тень: наверху показались дельфины.

Эрель ждала за столиком в кафе и от нечего делать листала меню. Заказ она уже сделала: приборы стояли на столе. Русалки обнялись. Недалеко пытался всплыть привязанный лентой пластмассовый стул, и Таниэль попой прижала его ко дну.

Её подруга — жизнерадостная русалка с тёмной кожей и переливающимися оранжевыми чешуйками — начала болтать о том, как этой ночью тошнило её домашнего морского конька, и по всему выходило, что это что-то весёлое.

— Ты не представляешь, он делал такие движения, как обычно, когда плавает, а потом — странный звук, и к моему потолку устремились недопереваренные креветки!

Её прервали, подав варёного рака. Русалки изобрели интересное устройство для готовки: что-то вроде термоса с двумя чашами, в одной из которых вода нагревалась химической реакцией.

Таниэль заказала водоросли. Эрель заговорила с едой:

— Благодарю тебя за плоть, которой ты пожертвовал ради моего насыщения! — произнесла она традиционную предобеденную фразу.

— Как ты думаешь, его варили живьём? — задумалась Таниэль.

— Конечно. Раки же едят падаль, они быстро портятся.