Эллингтон

– Сегодня отец получил письмо от короля Истена. Прочитай! – она резко протянула мне листок, сложенный пополам, наверное, сотни раз. Где же моя подруга само спокойствие? Я аккуратно взяла это письмо и зачитала вслух:

«Приветствую, короля Эллингтона и желаю крепкого здоровья и долгих лет жизни. Хочу сообщить, что завтра я со своим сыном прибуду на бал в честь празднования коронации мисс Эллингтон, с чем вас поздравляю…»

Закатываю глаза, можно уже к сути?! Месяц назад Эшли исполнилось восемнадцать, спустя две недели прошла коронация, что означало её восхождение на престол после исполнения королю сорока пяти лет. Осталось два года, но она имела право принимать участие в управлении страной и называться королевой. Завтра устраивался бал, потому что элита настояла провести ещё одно празднование для тех, кто не смог попасть на первое. Была бы их воля, то каждый день устраивали приёмы за счёт королевской семьи. Я продолжила читать:

«Буду рад наконец договориться о возможности скрепить отношения двух стран путём родства наших семейств.

С уважением, Кано Рамирес»

Я смотрела на последние два слова. Кано Рамирес. У меня на секунду перехватило дыхание.

– В смысле? – спросила я, выждав пару минут. Не хотелось выглядеть глупо, вдруг я не так всё поняла.

– Выйти за его сына. Наследника. Валери, что здесь непонятно? – она уставилась на меня, ожидая реакции.

– А что здесь удивительного? Ты не раз получала подобные предложения.

Мне передалась нервозность Эшли. Но если подумать, то действительно, она часто получает подобные письма и даже не читает. Наша королева нескоро соберётся замуж.

– Да, – она, очевидно, ждала этого замечания. – Но обрати внимание на тон письма. Словно это давно решено.

Она указала рукой на письмо, чтобы я вновь прочитала.

– Буду рад наконец… – прочла я.

– Именно.

Я снова пробежалась глазами по письму, особенно вчитываясь в последние две строчки. Её никогда не заботили предложения о замужестве. Если Эшли насторожило это письмо значит, дело чуть сложнее.

– А что Грегори думает на счёт этого?

– Говорит это просто предложение и находит предлог уйти в кабинет, – она села рядом со мной. – Отец мне не говорит, но я случайно подслушала о нападениях на небольшие города у границ, неизвестно кто. Допускают мысль о повстанцах. Но уже столько лет мы с ними не сталкивались.

– Думаешь это как-то связано?

– Всё было тихо и довольно спокойно. А сейчас навалилось. Моя коронация, это письмо.

– Не накручивай себя. Власть это сложно.

Я перевернулась на спину, представляя прибытие короля и его сына. Эшли помолчала, словно собирала всё своё самообладание и наконец спросила:

– Ты же придёшь завтра?

Я представила этот вечер, где главным объектом нашего с Эшли обсуждения будет сын Истенского короля. Второй раз за всю жизнь мне хочется на бал. Первый в 12 лет. Я ждала этого дня и вычёркивала даты. Мне казалось, что все будут обращать на меня внимание и делать комплименты по поводу бирюзового платья с пышной юбкой. Но как только мы приступили к знакомствам и приёму пищи, детишки дразнили, а взрослые упрекали меня за неуклюжесть и что я недостаточно безупречна, как прекрасная Эшли.

– А как же? На твоего будущего единственного посмотреть, – подмигнула я. Хотелось её развеселить.

– Валери! – возмущённо воскликнула она и шлёпнула по плечу.

– А что? Вдруг он тебя очарует и поведу подругу к алтарю.

– К алтарю ведут отцы.

– Поверь, Грегори скажет: «поведи-ка, Валери, лучше ты!»

Мы засмеялись.

– Неважно. Не хочу выходить замуж под давлением или соглашением. – Произнесла Эшли и вернулась в задумчивое настроение.

Конечно, не хочет. Кто смеет оказывать влияние на Эшли.

– Всё будет хорошо! – я обняла подругу. Она вздохнула, словно дала себе последние две секунды выразить эмоции. И теперь снаружи лёгкость и спокойствие, но я знаю какой внутри бушует океан.

– Кстати, – повеселела вдруг Эшли. – Папе стало жаль смотреть, как ты мучаешься в неудобных нарядах и разрешил находиться в своей одежде. Только если нет гостей.

– Твой папа добрейший человек.

Я вспомнила, как десять лет назад Грегори старался сделать из меня аристократку, но потом сказал, что невозможно рыбу научить взбираться на дерево. Мне было смешно, а он давал послабления в моём поведении во дворце.

– Пойдём уже завтракать.

Эшли встала и кинула письмо на комод. Мы вышли в коридор, где одни горничные мыли чистые окна, протирали без единой пылинки поверхности, а другие перемещались с одной комнаты в другую, неся корзину с бельём и вазы с цветами, чтобы также привести всё в идеальный порядок.

– Хочу после завтрака спуститься к прислуге, – сказала я вслед Эшли.