Эллингтон

– Ты как? – Валери пришлось повысить голос и сказать в ухо.

– Мог бы выбрать место и получше, – прокричала я.

– Здесь никому нет дела до других. Идеальное место, чтобы не привлекать внимание.

– Куда нам идти?

Хочется скорее покинуть это непонятное место.

– Привет, Валери, – это приветствие уже от пятого человека.

Впервые чувствую, что в центре внимания не я.

– Вон там комнаты, они всегда зарезервированы, тебя пропустят.

Она провела меня через толпу, вдоль высоких стульев и столов. Молодые люди в белых рубашках и чёрных фартуках, разливали напитки. Алкоголь. Я нахмурилась.

– Ты главное не пей, – предупредила я её.

– Не задерживайся. Я буду вон там, – она указала на высокие столы, за одним из которых стоит молодой человек, отвечающий за напитки. – Отсюда мне будет видно, как ты выходишь.

Я кивнула, и охрана пропустила меня.

Глава 17 Валери

Ждать. Я всерьёз беспокоилась за Эшли и только сейчас поняла эту глупую затею. Кто такой этот Уилл? Как легко он прикрылся симпатией и буквально получил моё благословение приблизиться к ней.

Я про себя засмеялась, вспомнив лицо Эшли, когда она увидела клуб и что внутри происходит. Ладно, это стоило того. Уверена, что у неё сохранились остатки благоразумия и она не идёт на необдуманный риск.

Через два стула от меня к бармену подошёл парень. Кепка с широким козырьком опущена низко.

– Мне бренди, пожалуйста.

Стайка бабочек в животе сделало несколько переворотов, когда я услышала этот голос. Он на мгновение повернулся в мою сторону и глаза сразу выдали узнавание, удивление… радость? Серьёзно?

– Валери?

– Привет…

– Ты… то есть… что? здесь? – он немного смутился. – Вторая наша встреча, а я веду себя как идиот.

Я рассмеялась.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросил он.

– Я говорила, что живу в городе и это одно из мест, где люблю проводить время. А ты? Принц в клубе? С ума сойти. Вот что я никак не ожидала.

– Люблю отвлечься от официальности. Первый раз на подобное мероприятие меня затащила сестра, – он покрутил стакан и слабо улыбнулся. – Тем более сказали, что это лучший клуб в городе, где проходят турниры по танцам. Но приходится находиться здесь приватно. – Он поправил кепку.

Я засмеялась от мысли, что также приватно здесь находится Эшли.

– Только смотришь?

– Иногда принимаю участие, – подмигнул он.

– Да ладно? Я это… – «Не знала» хотела продолжить, но осеклась. Оказалось, я не всё о нём знаю. – Я так понимаю это тайна?

– Отец давал мне двенадцать часов в неделю на себя. Проводить их так, как хочу. Но я настолько жил подготовкой к роли короля, что не мог и двух минут думать о чём-то другом. Здесь… я словно отключаюсь от проблем и обязанностей. Когда совсем приходится тяжело, иду сюда.

Кайл осушил стакан и поставил на стол. Он напряжён и смотрит в сторону танцующей толпы. Совсем непохож на того Кайла, которого я знала: уверенного и сдержанного будущего правителя. Такой же была Эшли, до того как получила письмо.

Кажется, я недооценила всю ситуацию и зря спорила с Эшли.

Голос ведущего прерывает наше молчание:

– Добрый вечер Йорк! – толпа загудела.

– Вы готовы, к турниру по уличным танцам? – толпа снова гудит. Обычно на этом моменте я закатываю глаза. Даже здесь одни формальности.

– Ты танцуешь? – спросил Кайл. Снова расслаблен и улыбается мне.

– Я? Нет, конечно, нет, – помотала я головой. Не хватало, чтобы у него окончательно разрушился образ обо мне, как леди.

– Валери, будешь сегодня участвовать? – вдруг спросил меня бармен. Спасибо ему. Кайл склонил голову набок.

– Так она всё-таки танцует? – повернулся Кайл к бармену.

– Ты серьёзно не знаешь? – удивился он. – Она лучшая за последние года.

Кайл повернулся ко мне, качая головой и укоряя за обман.

– Нет, впервые встречаю человека, который не в курсе… – продолжал бармен, протирая стакан.

– Спасибо Терри, достаточно.

Он пожал плечами и отошёл в другое место. Кайл не сводит с меня глаз и улыбается.

– Так неловко было в этом признаться?

– Я этим не прям, чтобы горжусь.

– Почему ты сюда приходишь?

– С детства во дворце душили формальности и правила. Здесь могу быть собой.

Кайл смотрит с пониманием. Наши увлечения не просто хобби или дело жизни, а потребность.

– Подожди подождите! – прозвучал голос ведущего. – До меня тут дошли слухи, что среди нас лучшая танцовщица Йорка, – он нарочито оглядывал толпу и, остановившись на мне, прокричал. – Валери Маклер!

Тогда загудела. Просто круто.

– Иди покажи, что умеешь, – сказал Кайл, а толпа повторяла моё имя.

– Кайл, мне сейчас не до этого, – я помотала головой ведущему и всем собравшимся.

– Давай, в батл… со мной, – предложил Кайл. – Стану лучшим я.

Знал, что меня это зацепит. Он подмигнул и ушёл в центр сцены к предсказуемому ведущему.

– У нас, кажется, есть участник! Неизвестный парень в кепке, как тебя зовут?

– Король, – ответил Кайл, угодив ликующей толпе.

– Король?! – Засмеялся ведущий. – Ну что ж, где твоя королева?

– Зовите королеву танцпола.

– Мне это нравится! – Громко закричал ведущий и толпа вновь загудела.

– ВАЛЕРИ! ВАЛЕРИ!

Я выпила свой мохито и пошла к сцене. В горле зажгло. Мохито оказался алкогольным. Супер.