Эллис и Рождество

Рождество приходил в городок в последнюю пятницу зимы и обычно задерживался до понедельника. За это время гринвичане доверху наполняли записками Бочонок желаний, который Рождество носил за спиной в ежиных колючках. Судьбу этих желаний могла знать только Эллис. В рождественские дни маленькие и большие гринвичане выстраивались в очередь у парусинового домика, чтобы узнать, сбудутся ли желания, которые они загадали. Эллис никому не отказывала. Она садилась у квадратного окна и встречала каждого приветливой улыбкой и глазированными пряниками. Гринвичане заходили парами и по очереди задавали вопрос о своем желании. Эллис щурила левый глаз, широко открывала правый и пристально смотрела то на одного, то на другого. Те, кому Эллис предсказывала исполнение задуманного, благодарили ее и пулечками летели в город, чтобы сообщить хорошую новость родным и друзьям. И обязательно прихватывали на удачу мелочь из рождественского венка Эллис. Остальные же молча разворачивались, медленно шаркали по соломенному полу, бормоча что-то себе под нос, и непременно хлопали дверью на прощание. Так, к началу нового года от венка обычно оставались лишь проволочный каркас, пара лент и несколько осыпавшихся еловых лапок.

Пятничным вечером Эллис, как обычно, ждала Рождество в гости, как вдруг в дверь робко постучали. Эллис встрепенулась от неожиданности, подлетела к двери и прижала глаз к замочной скважине. На улице стоял Грэй, каркуленок лет пяти, сжимая под мышкой коробку в серебристой бумаге. Эллис торопливо открыла дверь и зажгла толстую красную свечу.

– Мои мама и братья ушли в гости к тете Гвен. А я остался дома с отцом. Он уснул, а я здесь, – не дожидаясь вопросов, выпалил малыш.

Эллис усадила его поближе к огню и протянула пряник.

– Я загадал Рождеству особенное желание. До этого я просил только сладости для мамы, очки для отца и игрушки для братьев. И ничего для себя. Ни разу. Я хочу, – малыш откусил кусочек пряника и стал жевать его, – стать ветерком. Хочу увидеть мир. Мама ни за что не отпустит меня дальше вон той рощи.

И малыш кивнул на круглое окошко справа от Эллис.

– А я так мечтаю увидеть море, горы, корабли, слонов и жирафов. Скажи, Эллис, мое желание исполнится?

– Посмотрим, – заговорщицки прошептала Эллис и пригляделась к Грэю правым глазом.

Вся жизнь каркуленка пронеслась перед Эллис коротким фильмом. Она была проста и понятна, как шашечная доска: гринвичская школа, работа в сапожной мастерской у Гирша, тихие вечера за чтением единственной гринвичской газеты, городские праздники с пирогами и пуншами, толстый фотоальбом, в котором нет ни одного жирафа.

Эллис быстро заморгала. Она увидела все, что должна была. Но этого ли хотел Грэй? Эллис сделала глубокий вдох и потянулась за пряником. Грэй следил за ней и не решался нарушить молчание каркульи.

– Твое желание сбудется! – как можно торжественнее прокаркулила Эллис и улыбнулась так широко, что в ушах у нее зазвенело.

Эллис впервые в жизни соврала. Грэй подлетел к потолку, закружился, словно юла, и шмякнулся на пол, хохоча.

– Эллис, я самый счастливый на свете! – кричал он. – Спасибо тебе!

Эллис смеялась вместе с ним, напрочь забыв о своем обмане.

Только утром она обнаружила, что коробка, которую принес с собой Грэй, так и осталась лежать у двери. На коробке детским почерком было нацарапано «Для Эллис». Эллис бережно разрезала бумагу и ахнула – в коробке были настоящие шашки! С деревянной лакированной дощечкой и идеально отшлифованными камушками-шашками. Впервые в жизни Эллис получила подарок. Да еще какой!

Рождество пришел к Эллис морозным субботним утром. Он с трудом протиснулся в дверь и сразу присел на низенькую скамейку, которую Эллис смастерила специально для него. Рождество был на удивление неразговорчив, синицы молча грелись рядом с мышами, за рукав цеплялся золотистый дождик. Новые шашки ждали на столе, в котелке закипала вода.

– Я так рада! Так рада видеть тебя! – затараторила Эллис и принялась заливать кипятком засушенные травы.

Рождество улыбнулся и сделал глоток ромашкового чая.

– Эллис, – мягко заговорил он. – За годы нашей дружбы ты ни разу ничего не попросила у меня. Я могу исполнить любое твое желание, только скажи.

Эллис опустила голову и принялась рассматривать свои коготки.

– Вчера ко мне приходил Грэй, сын Грэйс и Гордона. Он положил в твой Бочонок особенное желание. Он спросил, сбудется ли оно. И я… – Эллис замялась, – сказала ему… неправду. Он желает невозможного, а мне так хотелось утешить его. Исполни его желание для меня. Сделай его ветерком – вот что я загадаю тебе.

– Тебе придется помочь мне, Эллис. Исполнить такое желание не под силу мне одному. Только твои глаза могут сотворить такое превращение. Тебе лишь нужно взглянуть на свое отражение.

Не раздумывая, Эллис вытащила из-под кровати бабушкин сундук и отыскала в нем маленькое зеркальце. Она протерла его от пыли и, широко открыв оба глаза, впервые посмотрела на себя.

– Какая же я… – произнесла Эллис и, не успев договорить… исчезла.