Эльминстер. Рождение мага

Повисло молчание. Клинки невесело улыбались друг другу или делали вид, что им все равно, вернее, безуспешно пытались спрятать страх, поселившийся в их взглядах.

Чтобы разрядить обстановку, Элмара сказала:

– Сейчас мы находимся в доме мага. Я служу Ми-стре, поэтому больше, чем кто-либо из нас, имею отношение к магии. Будет правильно, если я первая вступлю в бой. – Было видно, что Эл прямо-таки трепещет от волнения и страха… – К тому же если у кого-то и есть шанс справиться с… с тем, с чем мы столкнулись, так это у меня.

– Ты что, Элмара, Магистр, впавший в детство, или Главный Волшебник всего Калимшана на прогулке? Или ты просто дурочка, судя по твоим словам? – угрюмо спросил Длартарнан.

– Ладно, хватит вам, – предостерегающе вмешался Тарт. – Сейчас не время для пререканий.

– Когда я умру, – мрачно возразил воин, – поздно будет пререкаться… Так что можно, я попререкаюсь сейчас?

– Может, я и дурочка, – вежливо ответила ему Элмара, – но осади чуток свой страх и подумай… и ты не сможешь не согласиться, что, как бы малы ни были у меня шансы на победу, пока это единственный выход.

Сразу несколько Клинков запротестовали в один голос и тут же как один умолкли. Люди с мрачными лицами посмотрели на шары, затем на взволнованную юную волшебницу и снова на шары.

– Это безумие, – наконец подытожил Тарт, – но и, несомненно, наша единственная надежда.

Ответом ему было угрюмое молчание. Немного повысив голос, предводитель спросил:

– Кто-нибудь считает, что я не прав?

После этих повисших в тишине слов Итим чуть качнул головой. Затем, как по команде, оба жреца одновременно замотали головами, и так по очереди – все. Длартарнан был последним.

Элмара обвела взглядом своих товарищей:

– Значит, все согласны? – (Клинки молча смотрели на нее.) – Вот и отлично. Вы все понадобитесь мне, особенно те, кто умеет метко поражать цель. Но что бы ни происходило, не предпринимайте никаких действий, пока я не подам сигнал.

Эл махнула, чтобы они отошли на одну сторону балкона, а сама направилась на другую.

– Мне надо приготовиться, – сказала она. – Пусть кто-нибудь следит за огоньками и скажет мне, если вдруг их поведение изменится.

Волшебница долго шаркала ногами, бормотала, подбрасывала в воздух порошок, извлекая множество маленьких предметов из самых неожиданных мест своей одежды и изрядно поношенных сапог.

Клинки настороженно наблюдали, как Элмара рисовала в воздухе небольшие знаки, ярко вспыхивавшие и тут же угасавшие. Сияние окатывало девушку и исчезало, но ее серьезное, вдумчивое лицо ни разу не изменилось, хотя и она, и ее соратники по оружию заметили, что с каждым новым заклинанием четыре безмолвных шара, висящих так угрожающе близко, становились ярче. Исходивший от них свет ритмично подрагивал. Огоньки в дверном проеме мигали и гонялись друг за другом, но не пытались вырваться в коридор.

Напоследок Эл извлекла из-за голенищ шесть деревянных палочек. Две она поднесла друг к другу так, что их похожие на луковицы концы соприкоснулись и срослись. Таким же путем она прирастила и остальные. Получился узловатый посох с нее ростом.

Элмара встряхнула посох, словно проверяя на прочность: все палочки держались крепко. Затем она замахнулась им, целясь в воображаемого врага. Длартарнан фыркнул: посох очень походил на игрушку.

Прислонив свое игрушечное оружие к ограждению балкона, Элмара подошла к Клинкам, задумчиво потирая руки.

– Я почти готова, – сказала она, внимательно посмотрев на ждущие сферы. Ее руки немного дрожали.

– Мы уже поняли, – сказал Итим. Тарт кивнул, едва заметно улыбнувшись:

– Только не забудь сказать нам, что ты там наколдовала, прежде чем начнется кровопролитие.

– У меня нет времени на разговоры, заклинания довольно быстро теряют свое действие, – ответила Элмара. – Но вам следует знать следующее: я могу летать, брошенные в меня заклинания будут возвращаться к тому, кто их послал, огонь не причиняет мне вреда – даже драконий, хотя сомневаюсь, что маг, сочинивший это заклинание, видел живого дракона.

– И ты все это можешь? – задумчиво произнес Тарт.

– Не каждый день, – ответила Элмара, – заклинания сплетены в двеодем.

– Ну ничего себе, – насмешливо отозвался Гралкин. – Это объясняет все… Теперь можно спокойно ползти в могилу.

– Заклинания образуют вокруг меня защиту, – спокойно ответила Эл. – Ее создание требует от человека жертвы: защита вытягивает из меня жизненные силы медленно, но неизбежно, тем больше, чем дольше я ношу ее.

– Тогда хватит праздных разговоров, – резко прервал ее Тарт. – Веди нас в бой, волшебница.

Элмара кивнула и быстро наклонила голову, словно рыцарь, опустивший забрало шлема перед боем. Воины обменялись взглядами и заулыбались. Девушка подхватила посох и, вскарабкавшись на ограждение балкона, спрыгнула в зал.