Эльминстер. Рождение Мага

– Отправляйся на запад, в Отрожье, – хрипло сказал он, – и постарайся, чтобы тебя никто не увидел. Иди в сумерках – вечером и на рассвете – и держись леса и полей. Опасайся дозорных отрядов: они сначала убьют, а потом спросят твой труп, по какому ты делу. И всегда помни: те, кто сегодня продался Верховным Чародеям, не рыцари. У сегодняшних так называемых рыцарей Аталантара нет чести. – Он снова в раздумье сплюнул и прибавил: – И еще... если встретишься с разбойниками, скажи, что тебя послал Хелм, и тебе будут доверять.

Эльминстер взял хлеб и флягу. Их взгляды встретились, и он благодарно кивнул.

– Запомни, – сказал Хелм, – никому не называй свое настоящее имя, и еще – не задавай никаких дурацких вопросов о принцах или Верховных Чародеях. Побудь кем-нибудь другим, пока не придет твое время.

Эльминстер кивнул:

– Я верю тебе, сэр рыцарь, и спасибо за все. – Он повернулся со всей важностью, на какую был способен в свои двенадцать зим, и пошел к выходу из пещеры.

Усмехнувшись, рыцарь догнал его:

– Подожди, парень, возьми мой меч. Он понадобится тебе. А обломок того – твоего – лучше держи подальше от чужих глаз.

Эльминстер остановился и обернулся, стараясь не выдать своей радости: теперь у него собственный меч!

– А как же ты? – спросил он, принимая из грязных рук рыцаря тяжелый простой меч. Звякнули пряжки, зашуршала кожа, и за мечом последовали ножны.

Хелм пожал плечами:

– Я добуду себе другой. А мой титул рыцаря предполагает, что мой меч должен служить любому из принцев этого королевства, поэтому...

Эльминстер вдруг улыбнулся и, сжав меч обеими руками, взмахнул им, рассекая воздух. Вот это сила! С таким оружием он чувствовал себя защищенным. Удар, еще удар! Воображаемый враг повержен, и острие клинка чуть приподнялось.

Хелм широко улыбнулся:

– Так его, так! Бери меч и отправляйся в дорогу! Эльминстер прошел несколько шагов по траве... и вдруг обернулся, возвращая рыцарю такую же теплую улыбку. А затем, уже больше не оглядываясь, побежал по залитому солнечным светом лугу, бережно прижимая к груди убранный в ножны меч.

Достав кинжал, Хелм нашел подходящий камень и, покачивая головой, отправился забивать овцу. Скоро ли долетит до него весточка о смерти этого паренька? Но как бы там ни было, все-таки долг каждого рыцаря – сделать все возможное и невозможное, чтобы в мечтах маленьких мальчиков Аталантар сиял самым ярким и чистым светом, а может, и не только в мечтах, а везде, где возрастают его завтрашние рыцари... А иначе какое будущее у этого королевства?

При этой мысли его улыбка угасла. А и в самом деле, каково будущее Аталантара?

Глава Вторая Волки Зимой

Знай, что семья нужна, по крайней мере, в глазах Повелителя Утра, чтобы сделать каждое последующее поколение немного лучше, чем предыдущее: может быть, сильнее, а может, мудрее; богаче или способнее. Кто-то достигнет только одной из этих целей. Самым лучшим и самым счастливым удается достигнуть более чем одной. Такова задача, которая стоит перед родителями. Задачей же любого правителя является создание или поддержание такого государства, которое позволяет большинству его подданных видеть благо в их стремлении из поколения в поколение улучшать каждое последующее.

Торндар Эрлин, верховный жрец Латандера. Учение Славы Утра

Год Ниспосланной Ярости