Эльминстер. Рождение Мага

Принц Аталантара, уперев ногу в снег, хорошенько прицелился и выстрелил. Стрела пролетела над плечом наемника, и улепетывающий вояка еще подхлестнул лошадь. Выругавшись, Эльминстер кинулся за третьим арбалетом, подхватил его и побежал вдоль гребня горы. Ускакавший всадник был теперь меньше, но его хорошо было видно, когда лошадь стала подниматься по нетронутому снегу следующего склона. Эльминстер тщательно прицелился, выстрелил и увидел, что стрела попала в цель.

Наемник закинул руки, пытаясь дотянуться до спины, и выпал из седла. Лошадь побежала дальше без него.

– А я и не знал, что среди нас есть стрелок!

При этих словах Эльминстер с радостью обернулся на знакомый веселый голос:

– Хелм!

Рыцарь был все в тех же потрепанных кожаных доспехах и порыжевших от времени рыцарских перчатках. Из-под помятого шлема все так же торчала похожая на обрубок борода. И все тот же запах свидетельствовал, что он не снимал доспехи и не мылся со дня их встречи на лугу у Хелдона. Под ним была плохонькая лошадка темной масти, такая же покрытая шрамами, как и ее наездник. В руке Хелм держал длинный загнутый меч, тускло поблескивающий свежей кровью.

– Как ты здесь оказался? – воскликнул Эльминстер, безудержно улыбаясь от радости, что сегодня ночью, пожалуй, можно будет1 и не умирать.

Рыцарь Аталантара наклонился вперед в седле.

– Мы только что из Беззаконного Замка, – сказал он, вскинув брови. – Немало хороших ребят лежат там сейчас мертвыми, но Мори не нашла среди них Эладара.

– Когда я убежал от наемников, я пришел сюда, – мрачно ответил Эльминстер. – Они обнаружили наш Замок, и мне надо было убить остальных прежде, чем они донесут, где мы скрываемся. Они поскакали к лагерю – это вон там костры внизу. И есть еще один отряд, может быть даже больше этого, где-то там. – Он махнул рукой в ночь. – Они разделились, чтобы окружить меня.

– Онтрар! Давай ко мне! – крикнул Хелм через плечо и прибавил: – Присоединяйся тогда к нам – догоним их вместе. Свободных лошадей больше чем достаточно!

Эльминстер, отказываясь, помотал головой.

– Мое дело вон там, – сказал он, кивнув в сторону невидимого лагеря. – Там – чародеи.

Хелм перестал улыбаться.

– А готов ли ты? – тихо спросил он. – Ты хорошо подумал, парень?

Эльминстер развел руками, держа в одной из них арбалет:

– Там, по крайней мере, есть один такой, кто знает, кто я и как выгляжу.

Хелм хмуро кивнул, подъехал чуть ближе и похлопал Эльминстера по плечу:

– Тогда, надеюсь, я еще увижу тебя живым, принц.– Он уже поворачивал лошадь, когда спросил: – Может быть, дикому разбойнику будет разрешено помочь управиться в лагере?

Эл покачал головой:

– Нет, Хелм, лучше догоните тех наемников. Если вам удастся перебить их всех, то, может, зиму-другую Беззаконный Замок еще послужит. Во всяком случае если у разбойников хватит ума уйти из него на это лето. Когда сойдет снег, чародеи наверняка почистят эти горы если не мечами, так заклинаниями.

Хелм кивнул:

– Дело говоришь. Тогда до встречи живыми. – Он отсалютовал Эльминстеру мечом – в ответ тот поднял свой арбалет – и пришпорил лошадь. Снова пошел снег.

Пушистые хлопья все падали и падали. Очень хотелось пить, и Эльминстер съел пригоршню снега. Затем, зарядив арбалеты, он отправился к лагерю. Он шел забирая все время вправо в надежде, что выйдет к лагерю с другой стороны... хотя разве магия не позволяла чародеям видеть во всех направлениях?

Ну, допустим, магия тоже может иссякнуть, как у лучника могут закончиться стрелы. Ему придется рассчитывать только на то, что за ним – одиноким мальчишкой, пешком пробирающимся по снегу, – не наблюдают в магический кристалл. Если он доживет до рассвета, размышлял Эл, он будет в очень большом долгу перед богами, нет, правда...

* * * * *

Высокие треножники из алебард поддерживали мерцающие в ночи светильники, в ярком сиянии которых снег кружился и падал как раз там, где в самом сердце лагеря чародей Каладар Тефин хмурил брови над сферой струящегося света, висевшей перед ним в воздухе. Несмотря на холодную ночь, на лбу у него выступили капельки пота от усилий, которые он прилагал, чтобы сфера не угасла. Еще мгновение-другое ему придется поддерживать ее, вернее, так долго, сколько понадобится, чтобы запустить в нее еще одно заклинание... заклинание прыгающих молний, которое, если все удастся, вырвется из дальней, соединенной с этой сферы, которая, как белое привидение, плывет над укрытыми снегом холмами недалеко отсюда, как раз перед носом скачущей во весь опор шайки разбойников.

Верховный Чародей пробормотал заклинание, соединяющее две сферы, и почувствовал, как в нем поднимается сила. Он торжествующе развел руками и заметил, даже не глядя на благоговейные лица, как поспешно отступили его телохранители.

Он почти улыбался, когда начал вызывать молнии. Два хитроумных жеста, величественный взмах и одно-единственное слово. Теперь несколько игл, так, потереть жезл кусочком меха, и завершающее заклинание... Его рука безвольно упала.