Элнет

Сидит парень в темнице день, сидит другой. Никто к нему не приходит. Всю еду, что дала ему сестра на дорогу, он съел, и стал его мучить голод. Тяжело у парня на душе, не знает, как ему быть. Тут вспомнил он о коробочке, которую дал ему змей.

«Дай-ка открою», — подумал парень.

Открыл он коробочку, и полилась оттуда такая прекрасная музыка, какой никто на свете не слыхивал. И Тотчас же все во дворце пустились в пляс.

И девушка-красавица, как ни старалась, не смогла удержаться, принялась плясать. Стала она искать, откуда звучит музыка, и так, приплясывая, дошла до темницы, где сидел парень. Открыла девушка темницу и говорит:

— Перестань играть! Что прикажешь — все сделаю, что попросишь — все отдам!

— Выйдешь за меня замуж?

— Нет!

— Ну, тогда попляши еще.

Прошло немного времени, снова просит красавица:

— Перестань играть!

— Выйдешь за меня замуж?

— Нет!

— Ну, тогда попляши еще.

Совсем выбилась из сил девушка, взмолилась:

— Не могу больше! Перестань играть!

— Выйдешь за меня замуж?

— Выйду, только перестань.

Прикрыл парень свою коробочку, и сразу музыка перестала играть.

Все, кто плясал, остановились и повалились на пол без сил.

А красавице парень не дал упасть, подхватил он ее на руки и отнес во дворец.

Говорит ему девушка:

— Ну, парень, одолел ты меня. Я стану твоей женой. Теперь ты хозяин этого дворца. Вот тебе ключи, иди и выпусти из темниц всех, кто там сидит. Только смотри не открывай темницу с железной дверью.

Взял парень ключи и пошел открывать темницы. Выпустил он всех женихов, истомившихся в неволе, и те, еле-еле переставляя ноги, поплелись по домам.

Осталась закрытой лишь темница с железной дверью.

«Почему нельзя ее открывать? — подумал парень. — Открою-ка я эту дверь и посмотрю, что будет».

Открыл парень железную дверь. Видит — лежит в темнице трехголовый змей, прикованный цепями к стене.

— Ну, парень, — говорит змей. — Ты — настоящий богатырь! Одолел красавицу. А меня она вот уже три года в цепях держит… Принеси мне кусок хлеба и ковш воды, я твоей доброты вовек не забуду.

Видит парень, змей отощал совсем, еле дышит. Пожалел он змея, принес ему кусок хлеба и ковш воды.

Проглотил змей хлеб, выпил воду и говорит:

— Спасибо тебе, парень, вернул ты мне мою силу. Прощай!

Тряхнул змей цепями, и они разорвались, словно гнилые нитки. Вихрем вылетел он из темницы, ворвался во дворец, схватил красавицу, взвился с ней под облака и скрылся из виду.

Загоревал парень. «Зачем, думает, я ее не послушался и открыл железную дверь?..»

Слезами горю не поможешь. Вывел парень из конюшни самого лучшего гнедого коня, вскочил на неге и поехал разыскивать свою невесту.

Ехал он, ехал, может, неделю, а может, и год — наконец лес начал редеть и видит парень: стоит на горе дворец и сверкает он, как яркая звезда. Вошел он во, дворец, а там сидит его невеста одна-одинешенька и плачет-заливается горючими слезами.

Увидела она парня, обрадовалась.

— Как ты меня нашел?

— Так и нашел. Поедем скорее домой.

Вывел он из конюшни коня, посадил на него свою невесту, и они поскакали домой.

Как только они скрылись в лесу, вернулся трехголовый змей. Смотрит — нет девушки.

— Где она? — спрашивает он у бабы-яги.

— Ее парень увез.

— Ну, далеко не уедут, — сказал змей. — Подай мне обед.

Пообедал змей и лег спать. Выспался хорошенько, а когда проснулся, приказал бабе-яге истопить баню. Попарился вволю, поел еще раз и говорит:

— Ну, теперь можно трогаться в путь.

Сел он верхом на пегую кобылу и поскакал догонять беглецов. Те еще и полдороги не проехали, как догнал их змей, убил парня, тело затолкал в мешок, а мешок привязал к седлу гнедого коня. Девушку опять повез к себе.

Долго скакал гнедой конь по лесу и доскакал до золотого дворца, в котором-жила сестра парня.

Остановился конь под окном и заржал. Выглянула сестра в окно, увидала коня с мешком на седле, и защемило у нее сердце, почувствовала она недоброе.

Выбежала из двора, развязала мешок, а там ее брат — мертвый.

Долго плакала сестра, потом взяла тело брата и отнесла в погреб. Под вечер вернулся ее муж. Она накормила, напоила его и говорит:

— Дорогой мой муженек, ты летаешь по белу свету, все ты видишь, все ты слышишь, все ты знаешь. А вот знаешь ли ты, как можно оживить мертвого?

— Если человек умер от старости, его нельзя оживить, а если умер раньше времени, то можно.

— Как же это делается?

— По ту сторону горы из камней бьет живой ключ. Если побрызгать на мертвого ключевой водой, он сразу же оживет.

Как только змей уснул, жена побежала за ключевой водой. Побрызгала она той водой на брата, и он сразу открыл глаза.

— Уф-ф! — говорит. — Что это я так долго спал?

Встал на ноги и тут же вспомнил все, что с ним приключилось. Рассказал он обо всем сестре, а та и говорит:

— Ты сиди пока тут, не то змей тебя съест. А я выведаю у него, чем помочь твоему горю.

Вернулась она во дворец, а змей уже проснулся, за столом сидит.

— Где ты ходишь? Я есть хочу.

Жена уставила стол яствами. Стала потчевать змея сладким вином, угощать его разными кушаньями.

Захмелел змей, а жена ему все подливает и подливает вина. Когда глаза у него помутнели, она у него спросила: