Элнет

— Есть в нашем подземном краю белая птица, она одна может вынести тебя отсюда к солнцу. Только при каждом взмахе крыльев она должна съедать кусок мяса. Вот тебе мой совет: убей в лесу дикого быка, разруби на куски и ступай к белой птице.

Нончык так и сделал, как научил его старик: убил быка, мясо сложил в мешок и пошел к белой птице. Юна согласилась вынести его из подземного царства.

Сел Нончык на спину белой птице, и она полетела. — Летит птица, машет крыльями, и при каждом взмахе — крыльев Нончык дает ей кусок мяса.

Летели они, летели, долго летели, уже белый свет впереди показался, а тут как раз мясо кончилось. Белая птица стала падать. Что тут делать? Вырезал Нончыку себя из-под мышки кусок мяса, дал птице. Взмах-пула она крыльями, поднялась вверх. Вырезал Нончык у себя из второй подмышки еще один кусок мяса, дал птице. А тут уже и вылетели они на белый свет, на милую землю.

— Очень вкусные были последние два куска, — говорит белая птица. — Какого зверя мясо ты мне давал?

— Это куски моего тела, — отвечает Нончык. — Я вырезал их у себя под мышками.

— Знала бы я, что ты такой вкусный, никогда не выпустила бы из подземного царства. Твое счастье, что мы уже на земле, и здесь я тебя осилить не могу, — сказала белая птица и скрылась в подземный ход.

А Нончык пошел в город. Заходит он в город, а там — крик, драка. Дуб-богатырь и Сосна-богатырь спорят — дерутся из-за того, кому жениться на спасенной девушке. Тут же и девушка стоит со своими отцом-матерью, и народ городской — смотрят, ждут, кто из богатырей окажется сильнее.

Нончык подошел к девушке, та увидела его, обрадовалась и говорит отцу-матери и всему народу:

— Вот мой настоящий спаситель! Это он убил опкына и избавил наш город от него!

Народ окружил Нончыка. Отец и мать девушки сразу согласились отдать дочь замуж за Нончыка. А отец этой девушки был в том городе большим начальником.

Дуб-богатырь и Сосна-богатырь от стыда и позора готовы были сквозь землю провалиться. Они даже на свадьбу не остались, ушли в лес.

Нончык со своей красавицей женой зажил в том городе богато и счастливо, и род его расселился по всей земле.

А не верите, посмотрите у себя под мышками: если есть у вас ямки, значит, и вы из рода нашего могучего-и прославленного Нончыка».

Когда мужик кончил рассказывать про Нончыка, то многие из слушателей полезли к себе под мышки. И у всех там оказались ямки.

— Глянь-ка, и вправду есть, — удивился один подслеповатый мужичок.

— А вы думали, я сам выдумал? Я не вру, правду говорю, — подмигнул сказочник.

Вечером, ложась спать, Чачи потрогала у себя под мышками. «Значит, и я из рода богатыря Нончыка?» — подумала она. Но почему же тогда у нее нет такой силы, какая была у Нончыка?

Правда, для девушки она довольно сильна: колоть-ли дрова, пилить — в этом Чачи не отстанет от любого мужчины. И немалые плахи таскает, никого на помощь не зовет. А вот от Макара Чужгана прошлым летом сама отбиться не смогла. Хорошо бы спустить его с сарая вниз головой… Тот парень, что повстречался в лесу, наверное, так бы и сделал. Вот он действительно из? рода Нончыка-богатыря…

И всякий раз, как только Чачи подумает о нем, так. у нее начинает сильнее биться сердце и перед глазами, как живой, встает парень-богатырь. До сих пор ни один парень не заставлял ее столько думать о себе. Правда, когда она, бывало, встретит на улице Григория Петровича — учителя из их деревни, потом долго вспоминает. эту встречу и на душе у нее бывает так хорошо и радостно… Григорий Петрович не похож на других парней в деревне: одет всегда чисто, говорит складна и вежливо. До — сих пор Чачи казалось, что нет на свете человека лучше, чем Григорий Петрович, но перед парнем, повстречавшимся в лесу, образ учителя значительно поблек. Конечно, у того парня и одежда, как у всех, и разговор простой, но все равно он не такой, как все, и не хуже Григория Петровича…

Что же тут поделаешь? Видно, подошло время думать девушке о милом, сравнивать, выбирать… От Григория Петровича и парня, что повстречался в лесу, мысли Чачи перешли к Макару Чужгану…

6

Прошлым летом Чачи с отцом ходили работать к Осыпу Чужгану в Лопнур.

Как-то, повстречав Яшая, старый Чужган сказал ему:

— Приходи ко мне, поможешь зерно молотить, да навоз надо вывезти, а я тебе за это сколько-нибудь ржицы одолжу.

Для бедняков самое тяжелое время перед новым хлебом. И на базаре тогда мука бывает дорога. Поэтому Яшай обрадовался предложению старика Чужгана.

Отправляясь к Чужгану, Яшай взял с собой и Чачи: в богатом хозяйстве лишней паре рук дело всегда найдется. «На двоих-то, — думал Яшай, — глядишь, Чужган побольше хлеба даст». Конечно, с нового урожая долг придется вернуть, Чужган долгов не прощает. Конечно, мало радости даром гнуть на него спину, но, если не придешь помочь, потом никогда ничего у него не займешь. Хорошо хоть, пока работаешь — кормит, поит. Для бедняков и это — большое дело.