Элвуд Роклан. Возвращение домой

Трое людей переглянулись. «Уж не взятку ли нам хотят предложить?» мелькнуло в мозгу Эла. Он мог поспорить, что его другу тоже пришло на ум подобное предположение. Тем не менее, Вилланд вежливо согласился.

-Пусть мои братья и Бертолио подождут в соседней комнате. Гарантирую- мой племянник никуда не денется.

И опять Мариан не стал возражать. После подробного рассказа задержанного ни он, ни Элвуд с Оларом больше не считали молодого малорослика закоренелым преступником, как можно было предположить вначале. То искреннее сожаление с которым тот рассказывал о смерти юного «пса» ни кому не показалось наигранным или фальшивым.

Когда трое гномов вышли, старший из братьев собственноручно разлил гостям остатки пива из кувшина, обильно отхлебнул из своей кружки и только после этого перешёл к делу.

-Скажите, а нельзя ограничить наказание каким-нибудь, пусть даже весьма крупным штрафом?- и словно прочитав мысли собеседников, тут же поднял ладони в успокаивающем жесте.- Только не подумайте, будто я пытаюсь вас купить или ещё что-то в этом роде. Ни в коем случае. Просто есть определённые обстоятельства…- он немного замялся, а затем решительно продолжил:- Олио никак нельзя отправлять на рудники.

-Это почему же?- от такого заявления Риан даже немного растерялся.

Прежде чем пуститься в объяснения, Кардилло сделал ещё один внушительный глоток, собираясь с мыслями.

-Понимаете, тут мягко говоря, не совсем обычный случай. Дело в то, что мой племянник панически боится замкнутых пространств. Оказавшись в месте, где нет возможности выйти или хотя бы выглянуть на улицу, его охватывает неподдельный ужас, грозящий вылиться в буйное помешательство.

-Боязнь замкнутого пространства у подданного Подгорного Королевства?- недоверчиво заметил Вилланд.- Звучит невероятно!

-И тем не менее это так и есть,- со вздохом подтвердил старейшина.- Семья моего брата перебралась в Миларн почти четверть века назад, примерно так же как и я. Олио родился уже здесь и первые двадцать лет о прародительских пещерах знал только из наших рассказов. К родне туда мы не ездили по личным причинам. Не буду вдаваться в подробности наших внутренних неурядиц, скажу только, что они были связанны с женитьбой моего среднего брата. Родители его женщины категорично возражали против их свадьбы, а после её смерти при первых же родах, никакой речи о примирении с их семейством и быть не могло. До кровной вражды, слава Торгу, дело не дошло, но страсти разгорелись не шуточные, со взаимными обвинениями и угрозами. Так что парню появляться на родине предков было явно не безопасно. Но три года назад, глава рода матушки Бертолио умер, а его приемник оказался совсем не так категорично настроен против нас. Он сам прислал моему племяннику приглашение посетить их жилище, дабы познакомиться с дедом, бабкой и остальными родственниками по матери. Естественно Олио тут же отправился в Подгорное Королевство в сопровождении отца. Но стоило ему углубившись в один из входов, чуть спуститься с поверхности земли, как на него начали накатывать приступы безотчетного страха, становившееся по мере продвижения всё сильнее. В конечном итоге ужас полностью поглотил разум и он начал, что-то бессвязанно крича, бестолково метаться из стороны в сторону, натыкаясь на стены, пока не потерял сознание. Хвала Богам, моему брату хватило сообразительности не тащить его тело вниз за помощью, а наоборот вынести сына обратно наружу. Потом они предпринимали ещё пару попыток спуститься, но оба раза, как только вход пропадал из виду, Бертолио начинал испытывать панику, и приходилось поворачивать назад. В итоге пришлось возвращаться в Миларн ни с чем. Вот с тех пор за Бертолио и закрепилось не то прозвище, не то определение- «неправильный гном».

Слушая этот рассказ, Элвуд только головой качал от изумления. Подземные пещеры являлись для малоросликов естественной средой обитания. Вообразить, будто кто-то из них боится замкнутого пространства, то же самое что представить себе человека, страшащегося солнечного света. Тем не менее, люди сразу поверили истории «подгорника», слишком нелепо было бы выдумывать подобное.

-Сознания своей «ненормальности», постоянно давило на Олио последние годы,- продолжал старший из Грилдорбергов,- к тому же, некоторые сверстники время от времени подшучивали над этим его недостатком, особенно те из них, кого ему доводилось поколотить. Мой племянник- хороший кулачный боец,- с лёгкой, но вполне законной гордостью поведал Кардилло,- на последних состязаниях квартала он занял второе место!

-Второе?- удивлённо переспросил Эл, припоминая хвастливое заявление малорослика о своём чемпионстве.

-Угу,- не подозревая об истинной причине заинтересованности гостя, подтвердил гном,- это довольно неплохой результат в его возрасте. Но мы немного отвлеклись,- опомнился старейшина.- Теперь, когда вы знаете его историю, я думаю вам понятно, почему я сказал что Олио нельзя отправлять на рудники. Он попросту сойдёт там с ума.

Вилланд ответил с сожалением, но достаточно твёрдо