Элвуд Роклан. Возвращение домой

Но пытаться сейчас что-то объяснить Джадсу, судя по всему явно находившемуся не в своём уме, просто не имело смысла. Похоже ужасы плена намного сильнее тела, искалечили разум бывшего узника, поселив в нём жгучую ненависть и неуправляемую злобу. Тут заговорил молчавший до этого Вилланд:

— Никто не спорит, тебе пришлось много страдать, но…

— Да что ты, знаешь о тех страданиях! — резко прервал аристократа хозяин дома. — Всё то время, что я провёл в горной деревне, моя жизнь зависела от прихоти полоумного старика, бывшего у местного племени старшим шаманом. Иногда, когда у него выходили какие-либо неудачи с его колдовскими обрядами, или даже просто было плохое настроение, он лупил меня железным прутом до тех пор, пока на смену злобе и раздражению не приходила усталость. А этот ублюдок для своего возраста, обладал поразительной выносливостью и утомлялся совсем не быстро! И можете мне поверить — такие избиения были далеко не самым страшным из того, что он со мной вытворял.

Хотя в комнате было совсем не жарко, на лбу Локрина выступили крупные капли пота и в то же время его слегка потряхивало, как от внутреннего озноба.

— А зачем тебе понадобилась человеческая печень? — в голосе Эла не слышалось злобы, лишь глубокая печаль и горечь от сознания, что только вчера схоронив одного, с детских лет очень близкого человека, теперь теряет второго. — Насколько я понимаю, вы с Лито проводили какие-то ритуалы, но с какой целью? И ещё, допустим моей смерти ты хотел из ненависти, хотя её причины абсолютно необоснованны, но чем помешали Ринк, всегда относившийся к тебе с неизменной теплотой, а тем более Сония, которую ты даже ни разу не видел? Как вообще всё это началось?

— Ого, сколько вопросов! — возвращаясь к полному сарказма и насмешки тону, скривил рот в неприятной усмешке Джадс. — Ладно, не вижу причин скрывать такую занимательную историю от своего лучшего друга! Мой рассказ будет довольно длинным, так что можете присесть.

Трое гостей остались стоять на своих местах, Роклан только облокотился спиной о стену. Корд то же не захотел садиться, настороженно следя за каждым их движением. Видя, что его предложение проигнорировали, Локрин лишь равнодушно пожал плечами и начал, обращаясь исключительно к Элвуду, как будто совершенно перестав замечать всех остальных присутствующих:

— Если ты помнишь, в том злощастном рейде кроме меня в плен попал ещё один из наших.

— Коротышка Бреот, — кивнул Роклан. В памяти сразу всплыл образ невысокого, широкоплечего балагура, фигурой очень напоминавшего гнома, только чуть повыше ростом. Никогда не унывающий, весёлый парень и в бою проявлял себя надёжным товарищем и на отдыхе постоянно был душой компании.

— Точно, он самый. На нас напали из засады. Перед этим наш отряд уже провёл две стычки с горцами, и хотя они закончились весьма удачно, мы были сильно измотаны, почти все имели ранения разной тяжести. Возможно поэтому врагам удалось так легко заманить нас в ловушку — бой вышел очень коротким, меня вырубили ударом по затылку, а Бреота ранили в ногу. Остальных перерезали. — погрузившись в воспоминания, Джадс оставил иронию и говорил вполне нормальным голосом, глядя словно сквозь Эла. — Очнулся я уже во дворе перед каменной хижиной в горном посёлке. Рядом, ругаясь сквозь зубы, валялся Коротышка. У него в бедре торчала стрела, рана кровоточила не сильно, но похоже жутко болела. Почти сразу после того, как ко мне вернулось сознание, из дома вышли пятеро горцев. Впереди четверых воинов, размалёванных в боевую раскраску, следовал старикан со злобной физиономией. По посоху, увешенному погремушками и кучей разных талисманов на шее нетрудно было догадаться — перед нами местный шаман. Приблизившись, он с минуту пристально смотрел своими жуткими немигающими глазами, затем холодно сообщил, что, дескать, одному из нас сегодня повезло остаться в живых. Его домашний раб, тоже из пленников, только пойманный на несколько месяцев раньше, примерно неделю назад умер, и нужен был новый работник. Но так как два человека ему ни к чему, колдун милостиво предоставил нам самим решать, кому сегодня распрощаться с этим миром. По знаку старика, один из воинов перерезал верёвки, стягивавшие наши руки и бросил нож на землю, между мной и Коротышкой, трое остальных натянули луки, направив стрелы на нас с расстояния не больше пяти шагов. Осознав предложение, Бреот пытался вскочить, но помешала больная нога, и он, стоя на одном колене, принялся посыпать шамана, а заодно и всех горцев на свете, отборной бранью, призывая на их головы гнев Альтара. А я… Я увидел свой шанс и быстро подобрав нож, всадил его в спину Коротышки.

Прервавшись, Джадс пристально смотрел на Роклана, ожидая реакции.

— Да как же так? — поражённо выдохнул Элвуд. — Нам же с тобой не раз приходилось рисковать жизнью и ты никогда не пасовал! Почему!?