Элвуд Роклан. Возвращение домой

Отстранённые мысли, не спеша сменяющие одна другую, не мешали старому «псу» внимательно осматриваться по сторонам, скользить взглядом по крышам и прощупывать попадающихся на встречу прохожих. Не то чтобы Ворх ожидал неприятностей. Скорее наоборот — одна и та же работа выполняемая уже второй год без всяких осложнений, волей неволей настраивает на уверенность в том, что и на этот раз вряд ли могут возникнуть какие-либо проблемы. Но он не даром уже третий десяток лет занимался своим ремеслом — проявлять профессиональную настороженность сложилось в железную привычку и выходило чисто машинально на уровне рефлексов. Именно это и помогло ему заметь опасность чуть раньше чем надеялись люди, планировавшие нападение.

Охранники двигались по улице Ремесленников. До южных ворот оставалось всего ничего — пять минут по прямой, затем поворот на право и распахнутые огромные деревянные створки, уже должны были появиться в пределах видимости. Первый, еле слышный колокольчик тревоги прозвучал в голове, когда Ворх заметил двух мужчин, стоявших возле невысокого забора одного из домов. Несмотря на по настоящему весеннюю тёплую погоду, на обоих были длинные плотные плащи, под которыми так удобно укрывать от посторонних взглядов оружие. Даже такого, вроде незначительного повода оказалось вполне достаточно, что бы, моментально сосредоточившись, ветеран присмотрелся повнимательней, и действительно увидел у человека находившегося в данный момент к нему спиной характерные очертания спрятанного арбалета среднего размера. Сильно суетиться и поднимать панику было безусловно рано — мало ли кто это такие и что тут делают. Неизвестные мирно беседовали между собой, не обращая, казалось, никакого внимания на проезжающих мимо охранников.

Решив ограничится только ещё более бдительным осмотром окружающей обстановки, Ворх, не сбавляя шага, проследовал дальше. Тогор тоже без сомнения обратит на подозрительную парочку внимание, а вот юнец вряд ли что-нибудь заметит. Но оборачиваться и проверять следующего за ним новичка он не стал, пристально обшаривая глазами близлежащие дома и мостовую. В голове непроизвольно возникла мысль, что на расстоянии следующих трёхсот шагов не будет ни одного поворота в переулок, а значит в случае чего прорываться придётся либо вперёд, либо назад. Довольно узкая улица была крайне не удобна для конного манёвра. Одним словом, очень удачное место для засады и внезапного нападения.

Словно невзначай обернувшись, ветеран бросил быстрый взгляд назад. Двое в плащах так и стояли на том же месте, продолжая вести разговор, не делая попытки проследовать за охранниками, что было бы логично, замышляй они что-нибудь недоброе. Их с Тогором разделяло уже не меньше ста шагов. Облегчённо вздохнув, Ворх тряхнул головой, пытаясь рассеять тревожный перезвон в мозгу.

— «Становлюсь слишком подозрительным и нервным на старости лет! — про себя решил он. — Может пора заканчивать с работой, тем более что пенсию давно выслужил.»

И тут выработанная за долгие годы наблюдательность и, до сих пор, несмотря на возраст, такое же как в молодости острое зрение, заставили колокола тревоги, в голове, загудеть оглушительным набатом.

Дом, мимо которого они должны были проследовать через несколько секунд, за тот год, что Ворх ездил этим маршрутом, в основном пустовал. Всего один или два раза он замечал суету во дворе, указывающую на присутствие хозяев. По всей видимости, владельцы жили либо в деревне, либо в другом городе, изредка наведываясь сюда короткими наездами. В остальное время добротное двухэтажное здание, за невысоким каменным забором, выполнявшим скорее декоративную роль, чем призванный служить серьёзным препятствием непрошенным гостям, стояло с наглухо закрытыми дверями и ставнями.

Так же как сейчас, но за единственным маленьким исключением. Одно окно, на первом этаже, выходящее на улицу было приоткрыто примерно на половину. Внутри лёгкого сумрака комнаты, напряжённо всмотревшемуся ветерану, с трудом, но всё же удалось разглядеть над уровнем подоконника, чуть в глубине помещения, очертания головы и плеч человека, скорее всего стоящего на одном колене и целившегося в их сторону из арбалета.

Издав короткий пронзительный свист, принятый у «псов» за обозначение сигнала крайней опасности, Ворх перегнулся в седле, пытаясь укрыться от стрелка за головой своей кобылы, одновременно резко вонзая каблуки в бока животного, рассчитывая резким рывком уйти из зоны обстрела.