Эмбер. Чужая игра

– На сегодня – все. Корал, у меня к тебе просьба. Ты не могла бы позволить Паоле пройти Посвящение. Это может оказаться полезным.

Корал мило краснеет.

– Это тайна, но она уже прошла посвящение.

– А… Гилва?

– Тоже.

– А еще кто?

– Больше никто. Камень не позволял. Раньше он мной повелевал, теперь, после Посвящения, я им.

Разогреваю спикарт, подхватываю обоих в кокон из силовых линий, приподнимаю на несколько метров над Лабиринтом и бросаю в Эмбер. В библиотеку. Там редко можно кого-то застать, а у меня дурная привычка финишировать именно в занятом месте. Дронна, шут Рэндома, сложил об этом песенку. Утверждает, что так мягче. Плевать. О, черт!!!

– Ой! – вскрикивает Паола и отскакивает. Мерлин ловит ее за талию и не дает упасть. Зря отскакивает. Я наконец-то сумел почувствовать, что посадочная площадка занята, и сдвинул финиш-позицию на полтора метра. Больше наездов не будет.

Первое время Мерлин очень интересовался нашими экспериментами, дежурил рядом с Лабиринтом. Опасался то ли очередного покушения, то ли мести со стороны Лабиринта, но сейчас отменил дежурства. Колесо-Призрак снял наблюдение еще раньше. Понаблюдал за несколькими циклами Посвящения, заявил, что ничего нового больше не узнает, выпросил у меня карманный компьютер и исчез. "Ну и дурак, – сказала мне Паола. – Твой комп прошел с тобой Логрус и все Лабиринты. Ты уверен, что он остался просто компьютером?" "Плевать" – сказал я.

– Ну что ты расклеился? Хандра сейчас не в моде! – Паола встает на колени перед кушеткой и пытается заглянуть в мои глаза.

– Оказывается, это очень больно, когда кто-то от тебя уходит.

– Гилва цела и здорова. И вообще, она крутая. Высшее Посвящение прошла.

– Знаю, – говорю я и прикусываю язык.

– Откуда?

– От Камня, – вру я.

– Тогда чего хандришь?

– Когда я возвращался к Бадеру… Мы с ребятами работали по одной гнусной планетке… Нет, это для нас она была гнусная. А вообще, очень интересная. С научной точки зрения. С флюктуациями… А затем за мной прилетел Бадер. Нет, меня никто не удерживал, все поздравляли, желали спокойной плазмы и те-де. Работать у Бадера – это значит работать по странникам. Любой мечтает. Но глаза у всех были такие… собачьи. Как у меня в зеркале.

– А причем тут Гилва?

– Я только сейчас понял, как больно, когда бросают.

– Размяк ты как кусок дерьма, – неожиданно стальным голосом говорит Паола. – В таком состоянии на Змея пойдешь?

– Змей не хочет со мной встречаться… Змею я тоже не нужен… А-а-аб!

Качусь по полу. Это Паола резко опрокидывает кушетку.

– Вот я и говорю – размяк! – констатирует она. – Кому нужна ваша встреча? Тебе, или Змею? Интенсифицируй контакт!

– Это можно, – уныло соглашаюсь я, сажусь на пол и достаю козырь Гилвы. Долго вглядываюсь, но контакта нет. – Не отвечает. Может, ее, как Корвина, поймали и в темноту посадили?

– Накаркаешь! Дай сюда, – Паола отбирает у меня козырь. – Темнота ей не страшна. Мерлин обучил ее заклятию "Звезда в ночи". Ну вот, порядок. Привет, Гилва! С тобой муж хочет поговорить… Нет… Фу на него! Совсем раскис… Ты тоже хороша. Он же большой ребенок!

Дотрагиваюсь до плеча Паолы и вступаю в контакт. Гилва в демоническом облике на каком-то семейном торжестве.

– Привет, Гилва. Не слушай Паолу, она… Ой! Любимая! Не щипайся! Гилва, я о чем хотел попросить: Пусти новую волну слухов, что я полностью готов к Посвящению Змея. Закончил все подготовительные мероприятия… Нет, какие – не уточняй… Да, добровольно… Если не согласится добровольно? Тогда – добровольно и с песнями… Не знаешь, как это? А как кошек учат горчицу есть? Под хвостом намажь, сама все вылижет!.. С песнями. Нет, не я придумал. Ты ж меня знаешь, я гуманный!.. Место? Там, где с тобой впервые встретились… До встречи.

Закрываю козырь рукой и прерываю контакт. Кто сказал, что карты – самый надежный вид связи? Надежней сотового телефона. Нас подслушивали сразу три нелегальных абонента. С помощью спикарта мог бы выследить каждого, но сейчас это не важно. Чем шире пойдет слух, тем лучше.

– Паола, как так получилось, что я не смог достучаться до Гилвы, а ты смогла?

– Секретная дозвонка: Три коротких, один длинный вызов.

– Хитро! Не спрашиваю, кто придумал. Пакуй чемоданы, возвращаемся к родимому шалашу.

Родимый шалаш 5-го уровня защиты стоит на прежнем месте. Только на полу, на железном листе, в котором узнаю кусок ангара, кто-то разводил костер. Холодильник пуст, вся посуда, все столовое серебро и блестящие железки исчезли. В ангаре-конюшне окна-двери нараспашку, гуляет ветер. В общем, картина запустения. Ставлю на землю чемодан с Паолиными нарядами и, по старой традиции, кружу вокруг полукапсулы, восстанавливая былой уют.

– На дальней станции сойду. Трава по пояс… – напевает Паола. Трава действительно по пояс. Ввожу коррективы, и трава превращается в ухоженный английский газон. Паола тут же скидывает туфли. А я переправляю из Эмбера аппаратуру и записи.

– Лошадей переправлять будешь?

– Нет. Пусть пока в Эмбере.