Эмбрион. Начало

– Само собой, до утра здесь. Воды пока хватает?

Винни достал из рюкзака канистру, взболтнул:

– Литра четыре. Если не умываться, на пару дней хватит. Мало, конечно, но по фляжкам у каждого есть еще.

– А хотите оленины с рисом? – внезапно спросил сторож. Он пришел в себя после внезапного захвата, даже, кажется, немного вернулся в разум.

– Рис-то откуда? – недоверчиво уточнил Лысый, не отходя от окна. Еда едой, а его пост здесь.

– Серые братья таскают откуда-то. Не со складов, свежий. А где растет… – Старик развел руками. – Кто ж мне расскажет.

– Викинги и сюда дотянулись? – переглянулись Кат с Кимом.

Ужин был на удивление неплох. Оленя сторож добыл сам. Видимо, на него требования о всеобщем братстве действительно не распространялись. Он и рыбу в водохранилище удил, ел понемногу, и даже подсвинков ловил капканами.

– Придет хозяин, спросит, почему объект без охраны? А я вот он. Все, что мог, сохранил. Жалко, деревья эти окаянные растут с дикой скоростью. Сперва стрельбище заросло, потом уже конюшни. Последней баня, корнями ее изнутри взрыли, – обгладывая редкими оставшимися зубами кость, рассказывал сторож. – Вот только клуб и остался, здесь живу. На мой век должно хватить.

Все занялись своими делами. Кат почистил автомат – хоть три выстрела, а было, негоже так бросать. Лысый и Винни курили у окна, не забывая оглядывать окрестности. Книжник при неясном свете коптилки, на которую расщедрился дед, низко наклонившись, что-то писал в своей книге. Буран уснул, а Ким и Скрудж играли в карты. На щелбаны по лбу. Скрудж постоянно выигрывал, и бывшего командира сталкеров спасала только крепкая голова.

– Саня, – позвал Книжник. – Я вот, что думаю. Слишком мы легко идем, не нравится мне это. Еще день и если там сплошного пятна нет, будем у первой Базы. И еще загадка – никаких следов той группы. Ну, что весной шла.

– И что предлагаешь?

– Да ничего я не предлагаю… Еще одна загадка – морты. Они же сюда редко заходят, да, дед?

Сторож, впавший после еды в сонное оцепенение, встряхнулся:

– Редко, мальчуган. Ой, редко. Они с птичками не в ладах, Цветку не подчиняются. Почитай, раз в год, а то и реже. Я их только на границе видел, неподалеку от кольца. Сюда никогда не доходили.

Старик снова уснул, едва договорив.

– Вот, – кивнул Макс. – А сейчас идут. И стая немаленькая. Если они специально на нас охотятся, еще от центра, как думаешь?

– Да никак не думаю, – проворчал Кат. – Догонят, тогда биться будем. Они ж тупые, им, может, и свиней здесь хватит.

В темнеющем за окнами лесу протяжно завыло что-то. Явно не морт, отличается звук, но вот кто?

– Книжник, забей ты на это! Слушай, вчера мало поговорили. Расскажи еще что-нибудь, чего я не знаю.

– О прежней жизни? Хотя нет, одни книжки читали… Про викингов хочешь?

Ката передернуло:

– Нет уж. Про них я тебе и сам рассказать могу. Про банды что знаешь?

– Левый берег? Да никто толком ничего не знает. Есть они. Штуки четыре крупных, а по мелочи – они и сами не считали. Там же много где укрыться было можно в День. Убежищ под заводами до жопы. Плюс старые подвалы под теми же школами, сталинских еще времен. Район-то наши даже немцам в Отечественную не сдали.

– И сколько там народа, как считаешь?

– Всего, на круг? Несколько тысяч должно выжить. Немало там народа. Но там самый для меня интересный – это Голем. Банды-то что, люди и люди, а про него слухи интересные.

Кат уселся поудобнее. Спать в подвале негде, на земляном полу что-то не тянет. Придется так, сидя. Время дежурств он распределил, выбрав для себя последнюю вахту, под утро, так что пора покемарить.

– А что Голем? Мутант какой-то… – Сталкер зевнул.

– Мутант, – подтвердил Книжник.

За окнами опять заорало, завыло, захохотало что-то вот это, непонятное. Некто ведь бегает между деревьями, не лень по ночам.

– Но не просто мутант. Он над собачками власть имеет. Слухи, конечно, но рассказывали, что он идет, а стая вокруг, как охрана. Не то что на него не кидаются, наоборот, он сворачивает, и они с ним. Идет такой, как король, а это свита, значит…

– Брехня это, – снова зевнул Кат. – Каков он из себя хоть, не говорили?

– Здоровенный, метра два ростом. Ну, как ты или Буран. Сам весь коричневый, кожа такая темная и складками. Лысый как коленка. На руках и ногах типа как полоски перьев растут. Или шерсть жесткая – хрен его знает. Подойти пощупать никто не рискнул. Ходит почти голышом, только в тряпку завернут, вроде тоги древней – вокруг груди и живота, а конец назад закинут, через плечо.

– Венка на башке не хватает, – сквозь сон проговорил Кат. – Оливкового…

– Типа того. – Книжник наконец дописал, что хотел, он и на время разговора не прерывался. Захлопнул тетрадь и сунул ее за отворот куртки, во внутренний карман. – У меня просьба, Саша.

– Чего еще? – Сознание Ката плавало на той границе между сном и явью, которую пересекает каждый засыпающий. Часть звуков уже погасла, но у оставшихся еще есть сила и смысл.

– Если что со мной… Повесть мою забери. В ней много чего интересного.