Эмбрион. Начало

Спускаться было неуютно. Обугленные стены, скользкая от пепла и каких-то ошметков лестница, норовящая скинуть в грязь поставленный ботинок. Плюс запах, похоже, стремящийся пропитать одежду, волосы, поры кожи и даже оружие. Кат шел первым. Ступал на почти невидимые ступеньки, иногда хватался за грязные перила. Пролет, поворот, еще пролет. Между уровнями был не десяток метров, как он думал сперва. Много больше. Но вот и выход – вынесенная объемным взрывом дверь больше напоминала пролом в стене. Конечно, ничего живого. В этом аду иди уцелей, паук ты или слон…

– Сюда! – сказал Кат. Шедший следом Винни кивнул.

Снова коридор, брат-близнец того, что остался выше. Отличия начались в расположении помещений, количестве дверей и прочих деталях интерьера. Например, здесь были светоотражающие полосы на стенах. И выше уровень радиации – Кат заметил, что синеватое свечение стало ярче. Странно, вроде бы глубже под землей? Впрочем, это могло быть следствием работы вентиляции. В любом случае, убьет нежданных гостей далеко не сразу, но задерживаться не стоит. Лишнее это.

– Кабинет двести шестнадцать, – повторил он. – Ищем.

Армейская логика – вещь во всех странах примерно одинаковая. Она есть, но постигнуть ее не так просто, как кажется. Двери по левой стороне коридора была украшены нечетными номерами, стало быть справа должны быть… Не угадали! Очко уходит телезрителям: справа были буквенные коды. Например, кабинет 261, а напротив – восемь «Е». Условный, а также безусловный противник в случае штурма Базы должен сойти с ума, сесть посреди коридора и заплакать.

– Здорово придумано, – произнес Ким. – Задницу расчешешь…

Винни хохотнул.

– Смех смехом, а фон здесь повышенный, – откликнулся Кат. – Некогда… чесать. Ищем кабинет.

Дальше бегом: Кат справа, Ким слева. Мазнул лучом фонарика по номеру кабинета – и вперед, вперед! Остальные трое за спиной, не отстают.

Кат подумал, что весь уровень похож на огромный офисный центр. Сейчас кто-нибудь выйдет из зала совещаний, поправляя галстук после тяжелых переговоров, его окликнет коллега, а в конце коридора появится секретарша, цокая тонкими каблуками по полу…

Двести шестнадцать. Есть.

– Нашел, сюда! – крикнул он. Ким вырвался немного вперед, затормозил и вернулся.

Дверь, в отличие от офисных, была сработана на совесть. Металл, массивная ручка. Вместо замка – считыватель для электронного ключа.

Кат повернул ручку. Дверь подалась на него, мягко, беззвучно, словно так и ждала долгие годы – кто же откроет? Вон он и пришел.

Фонари осветили скупой интерьер – несколько столов с мониторами давно мертвых компьютеров, шкаф, набитый папками для бумаг, небольшая вешалка в углу. Картина на пустой стене, что-то военно-историческое: танки, люди с гранатами, кровавый закат. Фальшивое окно, чтобы никто не сходил с ума от жизни под землей – подоконник, рама, занавески. Вместо стекол – вечный вечерний вид на большой город. Под потолком привычные квадраты светильников – они и на Базе-2 такие же. Только там работают до сих пор.

Главное и тревожное, что ни малейших следов сейфа. Ни на полу, ни в стенах.

– Лысый, прикрывай дверь. Остальным искать сейф. Ломайте, что мешает, но найдите.

Кат повесил автомат, скинул рюкзак на пол и начал со столов. Ким и Винни рванули к шкафу – все верно, за папками может быть. Скрудж осматривал стены, внимательно, иногда постукивая костяшками пальцев по пластиковым панелям. Время от времени втыкал в стену нож, но морщился и прятал. Пусто.

Прямоугольники экранов, разная канцелярская мелочь, на одном столе семейная фотография. В другое время Кат бы внимательно все рассмотрел, интересно же. Нетронутая довоенная обстановка. Сейчас некогда – он вытаскивал ящики из тумбочек под столами и откидывал их в сторону, заглядывал снизу, светил фонарем. Нет. Снова нет. Пусто. Следующий стол.

– Картину бы снять, – негромко сказал Скрудж. Винни с Кимом, увлеченно скидывавшие на пол десятки папок, его не услышали, а Кат поднял голову:

– Чего спрашивать? Сдери ее со стены.

– Жалко… Я бы такую с собой унес.

– Она фонит как боеголовка, чудак! Мне не веришь, послушай, как у Кима дозиметр стрекочет. Рви ее давай!

Скрудж достал нож и подцепил раму, дернул на себя. Что-то захрустело, и картина рухнула вниз. Пусто. Прямоугольник стены и никаких признаков сейфа.

– Облом, – признал Кат. – Ищем, ищем!

В коридоре, дверь в который Лысый закрывать не стал, вновь послышалось шуршание и треск. Кат прислушался: что-то в этих звуках напрягало. Не так шелестит, как на первом уровне. Громче и суше треск, что ли.

– Лысый, глянь, что там пауки разбегались? – Черт. Он же их ненавидит, сейчас палить начнет. Но поздно, боец уже выглянул в коридор, стоя в дверях. Покрутил головой.

– Идут, красавцы. От центра уровня толпа валит. Только они какие-то другие, слышишь, скрипят иначе?

Сейф. Главное, сейф. Хрен с ними, с пауками. Баллон остался уровнем выше, если твари займут лестницу, возвращаться будет сложно. Но без паутины – ничего. Справимся.