Эмерит

— И опять из Имперского банка стали жаловаться на наплыв первоклассных фальшивок, — пробормотала про себя Канцлер. — Вот что. Берешь на себя еще дело с фальшивыми деньгами. Думаю, они взаимосвязаны. Ищем ведьму. Сегодня начинается конкурс «Лидеры империи», кто из твоих охраняет мероприятие?

— Стандартная охрана: одна звезда волкодавов.

— Усильте охрану еще двумя пятерками. Сколько одаренных участвует в конкурсе?

— Сто человек. Распределены в группы: десять групп по девять человек, в одиннадцатой — десять человек. В каждой группе по два парня, остальные девушки.

— Откуда такая точная информация?

— Дочка там участвует.

— Наверное, в одной группе с Шонуровым будет соревноваться? — Романова, увидев смятение Лопухиной, успокоила ее: — Это ваши дела, не буду вмешиваться. Наверняка, в этой же группе можно и другие известные фамилии увидеть. Иди, занимайся расследованием. Если будут результаты, сразу ко мне!

* * *

Утробно урча мощным двигателем, золотой «Комбат» подъехал к главному зданию Петербургского Университета. На флагштоке над главным входом в здание в честь прибытия множества одаренных развевался веселый радужный флаг. В очередной раз поржав над вывертами значений символов в разных вселенных, припарковался у входа, где уже стояли черные представительские лимузины с гербами знатных семейств. Надо будет себе тоже герб на «Комбате» нарисовать, чтобы соответствовать.

Вошел в холл, где сразу же попал в цепкие лапки девушек с рецепции (между прочим, одаренные, хотя и в рангах новиков). Идентифицировав меня, выдали бейджик с именем и номером группы, рассказали о порядке проведения конкурса.

Итак, в произвольном порядке формируется одиннадцать команд по девять человек. В первый день команды выполняют одинаковые задания, соревнуясь между собой. Во второй день формируются новые группы, которые опять соревнуются. Затем конкурсанты разъезжаются по домам, а комиссия подводит итоги. Поскольку график конкурса очень напряженный, то организованы места для приема пищи и ночевки соревнующихся одаренных. Подошел к информационной доске, где были вывешены результаты первой жеребьевки. Моя группа под номером «одиннадцать». Итак, кто же в моей группе? Читаю фамилии, расположенные в алфавитном порядке и выпадаю в осадок:

Багратион Анита

Гончарова Валерия

Дашкова Вероника

Долгорукая Алена

Лопухина Анна

Орлова Надежда

Попов Виктор

Шонуров Ярослав

Юсупова Ирина

Юсупова Мария

Бля-я-я! Это что-за подстава?!? Тут тебе и обе Юсуповы, и стерва Лопухина, и Дашкова в компании с Долгорукой и Багратион! Из десяти человек семеро отпрысков из топовых кланов, и всех я знаю! Только Наденька не из топового клана, но и она является княжной. Странная жеребьевка. Видать, кто-то сильно проплатил или просто надавил, чтобы попасть в одну группу со мной. Из всех фамилий не слышал только о Попове — нет его в списке княжеских фамилий. Пробежался по спискам других групп, везде подавляющее большинство составляют девушки, в каждой группе по два парня.

— Привет! — раздалось сзади, оборачиваюсь и натыкаюсь на две пары пронзительно-синих глаз.

— Привет, — отвечаю нейтрально-учтиво, поскольку не знаю, как реагировать на двух сестер Юсуповых, материализовавшихся за моей спиной. Окинул их взглядом. Одеты стильно и дорого: на обеих тёмно-синие брючные костюмы, подчёркивающие длинные стройные ноги и белые строгие блузки. На ногах черные туфли на шпильках.

— О, я вижу, ты попал к нам в группу, — сразу взяла быка за рога старшая Юсупова.

— Вряд ли это была случайность, Мария Александровна, — усмехнулся я.

— Зови меня просто Марией или Машей, мне так тоже нравится, — попыталась улыбнуться наследница клана. Она старалась держаться непринужденно, но внутреннее волнение давало о себе знать. — Давай на «ты» и без обид, ведь между нами столько всего было!

Я увидел, как глаза младшей сестры полыхнули ревностью, но она справилась с собой и с улыбкой вмешалась в разговор: — Ярослав, мне тоже очень приятно тебя видеть. Прими мои извинения, если где-то тебя ненароком обидела. До сих пор вспоминаю, как мы вальсировали на балу!

Теперь уже старшая сестра бросила на младшую острый взгляд, а меня это только позабавило, и я расслабился. Вряд ли сестры, перешагнув через свою гордыню, подошли первыми налаживать контакт, если бы замышляли какую-то гадость. В двадцать лет девушки еще не такие прожжённые стервы, и многие эмоции они не умеют скрывать. Вот и сейчас я чувствовал от них эмоции симпатии и желание понравиться. Если какие-то темные мысли и есть, то они спрятаны достаточно глубоко, чтобы я их не почувствовал.

— Маша, Ира, какие обиды? Рад вас видеть в здравии, вы обворожительны! — на этих словах они расцвели улыбками и чуть расслабились. Ну, что ж, поиграем на нервах у публики нашим эпатажем. — Я здесь первый раз, показывайте, куда идти.